９．悪役令嬢は最高戦力に認定されてます

　ハース大陸にはモンスターも棲（す）んでる。

　1対1ならヒノキの棒を持った子供でも倒せるスライム（小）から、モブ兵士だと100人いても勝てない地竜まで、色々いるわ。

　ちな、スライム（小）の強さは最弱のF級、地竜は成体でA級よ。

　博物館に展示されてた骨の主は、並の地竜より二回りほど大きかったからS級ね。大きさで扱いが変わるのは、換金目的の養殖がブームだった頃のオオクワガタの1ミリ2ミリに通じるところがあるわね（違）

　いくつもある異世界の中には、聖女がいるだけでモンスターがいなくなる世界もある。

　そういう世界のモンスターは、瘴気（しょうき）――普通の生き物には有害な気――の影響で生まれたり、瘴気が実体化したものだったりするの。

　だから、聖なる力で浄化できるわけ。

　でも、この世界は、そうじゃない。

　モンスターは、野生動物や植物の一種なの。

　倒し続けると戦闘用の技能（スキル）をゲットできたり、魔法力（MP）の上限が増えたりする種族を、モンスターと呼んでるの。

　そんなわけで、強さランクC級以上で悪党認定された人間も、モンスター扱いされてるわ。頭文字Dな国民的RPGのカ○ダタみたいなものね。

　モンスターは、食べ物さえあれば普通に繁殖し続ける。

　食べ物が足りなくなると大移動を開始する奴らもいて、人間のテリトリーにも入ってくる。

　そうなるとお互い困るから、繁殖力が強いモンスター――ラビット系とか、ゴブリン系とか、オーク系とかは、ハンター組合が常時討伐対象に指定してるわ。

　あ、ハース大陸にもハンター組合があってハンターもいるわよ。

　少しばかり腕に覚えがある庶民は、一獲千金を夢見てハンターになるの。

　実力次第でいくらでも稼げるし、実績を積んでB級に上がれたら騎士団――モブじゃない兵士の軍団――から声がかかるからね。

　正式な騎士になれれば、貴族の末席に加われる。実力があれば、伯爵にまでなれるわ。実際にそこまで成り上がれた人は、一人しかいないけど。

　で、繁殖力が強いモンスター――別の言い方をすると弱いモンスターは専業のハンター任せでいいんだけど、強いモンスターは彼らの手に負えないのよねー。

　じゃあ、強いモンスターが人間のテリトリーに現れたらどうするか？

　その答えは、「国が討伐隊を派遣する」なのでしたー。

　というわけで、私は討伐隊のメンバーに加わって、S級モンスターの討伐に来ています！

　本来なら教会で魔法を教えてる日なんだけど、S級モンスターの出現は国家の一大事なの。当然、こちらが優先になるわけ。

　えっ？　S級モンスターなんて出るのかって？

　出るわよ。稀（まれ）にだけど。

　前に言ったでしょ？　ハース大陸で共通のモンスター強さ基準はSSSが最上位だって。

　強さが定義されてるってことは、実際に出たってことよ。

　ついでだから言っておくわ。SS級は極稀（ごくまれ）に、SSS級は極々稀(ごくごくまれ)に出るわよ。

　私たちが来てるのは、王都の西にある古代の森。樹齢数千年の樹木が生い茂る、とんでもない森よ。

　木霊（こだま）や木の精霊(ドライアド)がいても、みんな納得するんじゃないかしら？　もののけの姫や祟り神は、さすがにいないと思うけど…。

　討伐隊のメンバーは4人。

　騎士団団長のシアンさん、王宮魔導士筆頭のタランさん、第二王子のヴェント殿下、それと私よ。

　リーダーはシアンさん。20代半ばで長身のイケメン。短距離選手みたいな体つきね。

　装備は魔法で強化されたハーフプレートに竜殺しの剣(ドラゴンスレイヤー)。魔法でパワーとスピードを強化して戦うタイプよ。

　タランさんは10代後半。童顔で身長も低めだから、ショタ趣味のお姉さま方に大人気よ。

　装備は王宮魔導士のマントとロッド。戦闘は、高威力の魔法を連射するタイプ。地竜程度なら瞬殺できる、ある意味化け物よ。

　ヴェント殿下はタランさんと同い年。身長は高め。客観的に見ればルックスも良いわ。

　装備はシアンさんと同じだけど、王族用だから性能は上よ。殿下は戦闘の天才と言っていいわね。シアンさんとの差は実戦経験だけよ。

　それともう一つ、殿下は私の元婚約者なの。もっとも、今の私にとっては調査対象の一人ってだけ。特別な感情は湧かないわ。

　あら、今度は何かしら？　ああ、S級モンスター相手に4人は少なすぎるんじゃないかって話ね。

　残念だけど、それは逆よ。相手がS級だから少ないの。

　さっき言ったでしょ？　相手がA級の時点で、人海戦術は通用しないの。モブ兵士を投入しても、無駄な犠牲者が増えるだけなのよ。

　だから、S級モンスターと互角以上に戦える精鋭だけを投入したってわけ。

　さらに言うと、強敵と戦う時にやっちゃいけないことの一つが、戦力の逐次投入よ。

　最終的に投入した戦力が同じでも、一斉投入と比べたら、受ける損害が全然違うの。

　なので、今回は最初から最高戦力を投入してるの。

　そう。私を含めた討伐隊の4人が、プルミエルの最高戦力ってわけ。

　今回のターゲットは爆砕竜。ドラゴン系のモンスターよ。

　狩りゲーのブラ○ディオスと伝説ポ○モンのパル○アを合体させたような姿をしてるわ。

　体長は地竜と同じぐらいだけど、二足歩行だから大きく見えると思う。

　軽快なフットワークで移動し、爆発する岩のブレスを吐くの。直撃がヤバいのは当然だけど、着弾点が近くてもヤバいのよ。爆風や破片が飛んでくるからね。

　さらに、ジャンプから繰り出すパンチやキックもヤバいわ。攻撃が当たると、ド○ゲ魔人やショッ○ー怪人じゃなくても爆発しちゃうのよ。

　ドラゴン系モンスターの例にもれず、防御力は物理も魔法も高レベル。

　モブ兵士や並の僧兵じゃ、近付く前に爆殺確定。運よく近付けても、普通の武器じゃ歯が立たないっていうね…。

「「！」」

　私は探知魔法で爆砕竜を発見。同じタイミングで、タランさんも爆砕竜を発見したようね。

　でも、これって…。

　私は小声でタランさんに確認をとる。

「（ターゲット、2匹いません？）」

「（うん、そのようだね）」

　S級モンスターの脅威は、1匹で天災級。そうね、非常に強い台風だと思ってもらえばいいわ。

　それが2匹いるなんて、完全に想定外よ！

　当然、当初の計画は使えない。

　厄介なことになったわね…。