２．悪役令嬢がスライムになった理由

　同じ姿のスライムという安心感と親近感のせいだろう。私は思ったことをそのまま言葉にする。

「ダール様、なぜ私がこうなったのか、順を追って教えてください」

「お、おう……」

　ダール様は、少したじろいだ感じの間をおき、言葉を発する。

「そうだな、全部話してもいいが、それだと無駄に時間がかかる。ネージュ、知りたいと思うことを順番に考えてみろ。それでわからなかったことがあれば、教えてやる」

「？」

　知りたいことを考えてみろって、どういうことかしら？

　それで答えが出てきたら、神様と同じよね？

　でも、ダール様がでたらめを言うはずがないし……。

　言われた通り、順番に考えてみましょう。

　まず、私が処刑されたところからね。

　私は断頭台にかけられた自分がどうなったのかを考えた。

　えっ！？　こ、これは……？

　頭の中に浮かんだのは、最期の言葉を吐き出す私の姿。

　その姿が、雲の上から見下ろしてるように見えてる。

　そして私の言葉が終わった瞬間、空から大きな光球が降る。

　光球は断頭台を飲み込み、私もろとも消し去った。

　い、今の光球は何？

　そう思った時には、既に答えが出ていた。

　あれは消滅弾《エクスティンクションブレット》、ダール様の魔法……。

　そうか、私は斬首されて死んだんじゃなく、ダール様の手で天に召されたのか……。

　でも、なんでそんなことを？

　この答えも返ってきた。

　私をアンデッドにしないために、ダール様は魔法を使ったのだ。

　私の無念は強かった。断頭台で首をはねられたら、間違いなくアンデッドになっていただろう。

　あの状態からそれを回避する方法は一つしかない。

　それは、私の命を神の手で絶つことだ。

　神の手で絶たれた命は、必ず成仏する。

　どれだけ強い恨みを持っていても、遺体が野ざらしのままで朽ち果てても、絶対にアンデッドにならないのだ。

　ん？　ということは、私がアンデッドになると、なにか不都合なことが？

　この答えは浮かんでこない。

　これは、あとで質問させてもらいましょう。

「あー、そこから先は、俺が説明しよう。知識として与えてないからな」

「？」

　知識として与えてない……？

　あ、なるほど。そういうことか！

　私、新しい身体だけじゃなくて、新しい知識ももらってたんだ。

　それで考えたら答えが出たのね。

　そしたら、私、すごい魔法とかも覚えてたりするのかしら？

　うわっ！？

　私、人間じゃ絶対無理ってレベルの魔法の知識までもらってる！

　ああっ、そうか！　それで私は神種（しんしゅ）のスライムになったんだ！

　使えない魔法を知ってても、何の意味もないもんね。

　そう考えると、さっきスラスラ出てきた変な言い回しも、ダール様からもらった知識の一部よね。

　ということは、私の知らないところで何かしらの御利益（ごりやく）があるはず。

　そうね、浮かんだらありがたく使わせてもらいましょう。

　あ、ダール様の話が始まるわ。ちゃんと聞かなきゃ。

「まず、お前にはやってもらいたいことがある。アンデッドになっちゃうと、それを頼めなくなるんだ。だから、俺の手で命を絶たせてもらった」

「はい、ありがとうございます。それで、私は何をすればいいのでしょう？」

「お前がやりたいと思ってたことだよ。お前がなぜ無実の罪で断頭台送りになったのか、それを調べ、しかるべき処置をしてもらいたい」

　ああ、やっぱり神様は正しい者の味方なんだわ！

　私が無実なのを、ダール様はご存じだった。しかも、ダール様から直々に、冤罪（えんざい）を晴らして関係者を処罰するよう頼まれた。

　そういうことなら、全力でやらせてもらいます！

　あ、でも、なぜダール様は直接手を下さないのかしら？

　この答えは知識にあった。

　なるほど、神様はあくまでも世界を見守る存在。世界を導くのは、神の代理であるアバターの役目なのね。

「そういうことだ。ネージュよ、今の時代のアバターはお前だ。頼んだぞ」

「はい、任せてください！」

　こうして、私はダール様の代行者（アバター）として元の世界に戻ることになった。

　といっても、いますぐにというわけではない。

　何事にも準備が必要なのだ。

　まず、私は変身をマスターする必要がある。

　理由は簡単。スライムの姿では王宮に入れないからだ。さらに言うと、教会に入れるかも怪しい。

　ダール様は太陽の神。元の世界では、そう思われてる。そこに神の使いとしてスライムが現れても、誰が信用するのって話よ。

　なので、私は人間に変身して、常にその姿で動けるようになっておく必要がある。

　変身のモデルは人間だった時の私、ネージュ・カデット。ただし、髪は元の金髪縦ロールから青髪のストレートに変える。一部の人には残念だろうけど、黒の盛り髪という選択肢はないわ。

　青髪にする理由？　それが聖女の証だからよ。

　しかし、聖女の髪が青い理由はダール様が青いからだなんて、教会の人たちには想像もつかないでしょうね。

　教会には聖女という特別な地位がある。

　神託のとおりに現れ、邪（よこしま）な者たちを浄化すると伝えられている聖なる乙女。それが聖女よ。

　そう。私は聖女としてプルミエル王国に戻るの。

　聖女の身分は子爵級。王宮に呼ばれる機会も多い。何よりありがたいのは、教会がバックにつくこと。あれこれ調べるには、もってこいなのよ。

　それじゃ、変身の練習を始めましょうか。

　私の種族はヒルコスライム。ダール様と同じくユニークモンスターなの。

　神種（しんしゅ）だから強さはハンパないんだけど、それを見せる機会は無い方がありがたいわね。

　そんなヒルコスライムの最大の特徴は、完コピと言っていい変身能力よ。

　本物と見分けられるのは神様だけ。

　それ以外の者が本物と見分けるには、どちらかに目印をつけるしかないの。

　当然だけど、もふもふとか、ぷにぷにとかも再現できるわよ。

　聖女に変身できるようになったら、ネコ耳とかシッポとかも生やしてみたいわね。

　　☆

　変身はすぐにマスターできた。聖女の姿での動きにも短時間で慣れた。ネコ耳とシッポもバッチリよ。

　ヒルコスライムの変身能力と、私に才能があったかおかげね。

　というわけで、あとはダール様が神託を下すのを待つばかり。

　それまでは、魔法や武術を練習するわよ。