１２．悪役令嬢と第二王子は相性が悪かったようです

　爆砕竜の討伐から3日。私は富裕層に成り上がった。

　爆砕竜はS級モンスター。

　素材がそれなりの額で売れるとは思ってた。でも、4人で山分けするから、大した額じゃないとも思ってた。

　それが、2匹分で倍になった。しかも、状態が良かったので、買い取り額がグーンとアップした。

　爆砕竜ズは最高戦力3人でも手に負えないほど強かった。

　それを倒したということで、国からの褒賞金（ほうしょうきん）がグググーンとアップした。

　金額は各々(おのおの)の戦功に応じて決まる。

　私の褒賞金は、爆砕竜2匹分の素材売却額を軽く超える金額になった。

　はい。合わせると法服（ほうふく）の侯爵家の年収を超えてます。ありがとうございます。

　あ、法服っていうのは、領地を持ってない貴族を指す言葉よ。彼らは王都で役職に就いてて、その報酬で生計を立ててるの。世襲のキャリア官僚みたいなものよ。

　庶民がこれだけもらったら、一生遊んで暮らせるわ。生活費とかを計算して、計画的に使えば、だけどね。

　一方、私は教会住みの聖職者。庶民と違って生活費の心配は要らないの。

　当然、老後は年金だけだと金貨2000枚ぶん足りない！？　なんて心配もないわ。

　これはパーッと使いに行く以外の選択肢は無いわね！

　というわけで、私は古着屋さん（貸衣装屋も兼業）に向かってます。

　目的は夜会用のドレスを買い込むことよ。

　えっ？　お金があるのに古着屋なの、ですって？　そうね。それは、もっともな疑問ね。

　実は、プルミエルの聖職者は、贅沢（ぜいたく）品を買っちゃダメってルールがあるの。

　当然、夜会用のドレスは贅沢品よ。そも、夜会自体が贅沢を旨（むね）とする上流階級のイベントだからね～。

　だから、新品のドレスは買えないのでしたー。

　あ、ピーンときた？　そう。誰かが使って要らなくなった物は、贅沢品じゃなくなるの。

　古着のドレスは贅沢品じゃないから、聖職者も買えるの。それも、金額の上限なしにね。

　新品で金貨10枚のドレスは買えないけど、古着なら金貨100枚するドレスを買ってもいいのよ。

　えっ？　古着屋にそんな高価なドレスがあるのか、ですって？

　たぶんあるわよ。だって、そのお店の商品の大半は、王族や上級貴族が払い下げた物だもの。

　そうね、およそで2割ぐらいは、カデット家の払い下げだと思う。

　正装ならともかく、夜会の衣装を3回着るなんてことは、王家や公爵家のすることじゃないの。

　普通は1回着たら払い下げ。よほど気に入った物なら、主催で1回と招待されて1回着るって感じね。

　利用客の大半は、中級～下級の貴族よ。上級貴族もたまにいるわ。

　社交シーズンになると、夜会は毎日のように開かれる。でも、毎回違う衣装を自前で用意できる貴族は少ない。

　そこで、貴族相手の貸衣装屋が重宝されてるわけ。

　　☆

　古着屋の前にはオレール子爵家の馬車が停まってた。

　あー、これはちょっと店に入りたくないかも。

　理由？

　私が断罪されるきっかけになったのが、そこの令嬢だからよ。

　もしも中に当人（そいつ）がいたら、ちょっと冷静じゃいられなくなるかもしれないからね。

　ちょうどいい機会だから、そのへんのことを少し話しておくわ。

　　★

　オレール子爵家の令嬢はスリジエ。学年は私の2コ上で、殿下（ヴェント）と同じよ。

　当主夫妻の実の子じゃなく、遠縁から養女に入ったと聞いてるわ。

　これは貴族じゃよくあることよ。法服だと、特にね。

　秀でたところがある子どもを養子にして、上役の覚えが良くなる相手と結婚させる。これ、出世方法の定番だからねー。

　スリジエは、容姿と頭脳が優れてたわ。

　ただ、彼女はそういうのをひけらかさない、いわゆる優等生で委員長なキャラのポジションにいたの。学年が違うから、また聞きなんだけどね。

　当然、貴族としての常識もわきまえてたと思う。

　ところが、よ。

　最終学年になって早々、彼女は殿下（ヴェント）に媚（こ）びだしたの。それはもう、誰が見てもやり過ぎってレベルでね。

　爵位を継げない次男三男が、婿入り狙いで爵位継承権がある令嬢に近付くのは、貴族的にあり。

　生家より爵位が上の令嬢を狙うのも許されてるわ。成功率は、ほぼゼロだけどね。

　爵位と無縁の令嬢たちが分相応の結婚相手を探すのも、一か八かで玉の輿を狙うのも、同じように認められてる。玉の輿が高難度なのは、男性の場合と同じよ。

　そんな感じで、貴族同士の恋愛は、割と自由。ただし、1つだけタブーがあるの。

　それは、王族には手を出さないってこと。

　王族との結婚は、貴族間のパワーバランスにものすごく影響する。

　国民受けも考えなきゃいけない。

　子ども同士で軽々しく決めると、後で大人が苦労するのよ。

　なので、王子や王女の結婚相手は、王家と全ての公爵家で相談して決めるの。

　私と殿下（ヴェント）の婚約も、それで決まったのよ。

　

　それなのに、スリジエは殿下（ヴェント）を誘惑した。

　婚約者がいる人間には手を出さないという常識を破り、王族には手を出さないというタブーを破ったの。

　そりゃ、文句の一つも言いたくなるでしょ！

　ていうか、黙ってる方がおかしいわよね！

　ええ、全力で抗議したわよ。殿下（ヴェント）がいる前でね。

　さすがに反省したみたいで、次の日は学園を休んだって聞いたわ。

　そしてその翌日、私は家を出たところで衛兵たちに捕らえられ、罪人呼ばわりされたの。

　その罪状が、笑っちゃう内容なのよ。

　私は「嫉妬で狂ってスリジエに暴力をふるい、止めに入った殿下（ヴェント）を負傷させた」んだって。

　そんなバカな真似、私がするわけないじゃない。

　私は公爵家の令嬢として、さらには王族に嫁ぐ者として、入学前からそういう教育を受けて育ったの。

　殿下（ヴェント）に対して普通の人みたいな恋心や愛情があったとは言い切れない。

　でも、将来王族の末席に加わる者として相応しくない行動は、絶対にとらない。

　そして、そのことは、私の周りにいた人たちは、みんなよく知ってるはず。

　それなのに、私の言うことは誰にも信じてもらえなかった…。

　　☆

　改めて考えると、これは異常よね。

　

　カデット家は公爵家の中でも頭一つ抜けた権力と財力を持ってる。

　私はそこの令嬢で、第二王子（ヴェント）の婚約者だった。

　そんな私を罪人に仕立て上げようとしたら、どれだけ関係者を巻き込めば良い？

　そう思った瞬間、私は閃（ひらめ）いてしまった。

　もっと簡単な方法がある！

　私より立場が上の人間が、私の悪行を証言すればいい！

　そうか…。

　殿下も深くかかわってたのね…。