第五話　管轄の壁

王都の朝は、いつもより静かだった。

静かというより、人が音を出すのを控えている。軍法会議がある日、声は軽くなるほど危ない。重い声は目立つ。目立つものは、潰されやすい。

宰相府の執務室では、机の上の紙が一枚だけ、ずれて置かれていた。わざとだ。視線がそこへ吸い込まれる位置。紙は言葉より速い。

リリアナ・ド・ヴァルフォードは、その紙に目を落としたまま言った。

「軍は、こちらの意図を疑います」

宰相ヴィルヘルムは椅子に深く座り、指を組んで答える。

「疑わせておけばいい。疑いは感情だ。今必要なのは、拒めない順序だ」

王太子ユリウスは窓の外を一度だけ見て、すぐに机へ視線を戻した。

「軍は受領した。だが従うとは言っていない」

アーデルハイトが頷く。

「上官の口ぶりは明確でした。外部の口出しは拒む、と」

リリアナは淡々と返す。

「外部かどうかは、彼らの言い方次第です。だから言い方で勝ちます。外部ではなく、順序の確認です」

宰相が短く言った。

「行く」

王太子が立つ。

「私も出る。顔を見せるだけで、軍の言い訳は減る」

リリアナは首を振らない。否定しない。否定すると、争いの形が生まれる。

「殿下が出るなら、私は前に出ません」

王太子が眉を上げる。

「出ないのか」

「出ると、争いになります。殿下が立って、私は紙で線を引きます。順番です」

宰相が頷く。

「それでいい。政治ではなく手続きだ」

───

軍法務庁舎の門は、朝から硬かった。

衛兵の槍が斜めに入る。入る角度が、昨日より少しだけ鋭い。威嚇ではなく、境界線の提示だ。

王太子の馬車が止まると、衛兵はさすがに槍を戻した。戻すが、姿勢は崩さない。敬意と抵抗は両立する。

出迎えに出たのは軍法務の長、ガルツェン准将だった。礼は完璧で、目は冷たい。

「王太子殿下。ご足労、痛み入ります」

王太子は礼を受け、余計な挨拶を捨てた。

「手続きの確認に来た。結論に口を出す気はない」

准将の口元がわずかに動く。安心ではない。計算だ。

「承知しました。軍の秩序を乱さぬ範囲で、お答えいたします」

乱さぬ範囲。

その言葉が、門の内側の壁を示していた。

宰相が一歩前へ出た。

「乱さぬ範囲、というのは曖昧だ。確認するべきは秩序ではなく、保全だ」

准将は視線を宰相へ向け、丁寧に言う。

「宰相閣下、軍の秩序こそ保全です。秩序が崩れれば証拠も守れません」

言い返しは上手い。正しさの顔をしている。

だが、宰相は正しさを争わない。

「では、証拠を見せてください」

宰相は淡々と言った。短い。攻撃ではなく手順。

准将が、ほんの一瞬だけ間を置く。

「証拠閲覧は、軍法務の規定に従います。外部の閲覧は原則として――」

王太子が遮った。

「外部ではない。私の付属官が作成した保全指針に基づく確認だ」

准将が、視線を横にずらす。

そこにリリアナがいた。外套を纏い、前に出ない位置。だが視線は一点に定まっている。

准将は言葉を選ぶ。

「……王太子付の職務であることは承知しております。ただ、軍法会議に向けた証拠は軍の管理下にあります。閲覧は、会議の秩序を乱しかねません」

乱す、という言葉は拒否の柔らかい形だ。

柔らかいから、握り返しにくい。

宰相は言い返さない。代わりに書面を一枚出した。

「閲覧ではない。保全の確認だ。原本の所在、写しの管理、証言採用の前提となる独立性確認の手順。これらを提示してもらうだけでいい」

准将の目が細くなる。

「独立性確認？」

「証言が複数あるなら、なおさら必要です」

宰相の声は淡々としている。否定ではない。順序だ。

准将は、少しだけ笑った。礼儀の笑いだ。

「軍の証言は、軍の規律のもとで提出されます。規律が独立性です。揃っているのは、教育と秩序が機能している証です」

リリアナが、そこで初めて口を開いた。

声は小さい。だが室内の空気が、一段落ちる。

「規律は、同じ方向を向かせます」

准将が視線を向ける。

「王太子付法務参事殿。規律があるから軍は勝てます」

リリアナは頷いた。肯定から入る。否定しない。

「勝つための規律と、裁くための規律は違います」

准将の目が一瞬止まる。反射で反論しそうになり、言葉が遅れる。

リリアナは続けた。

「裁くなら、同じ方向を向いた証言が揃うことは“利点”ではなく“条件”です。条件が揃っているからこそ、確認が必要になります」

准将が硬い声で言った。

「確認は軍で済みます。外からの確認は、軍の秩序を乱します」

リリアナは、淡々と紙を差し出した。

一枚。

文字は少ない。余計な修飾がない。

「乱すのではなく、整えます。会議の前に、これだけ提示してください」

准将が紙を見る。視線が走る。

原本保全の所在と封印。

写しの作成者と保管者。

供述調書の作成過程。

証人の聴取の順番と、事前確認の有無。

神殿文書局の関与範囲。

そして最後に、淡い一文。

――保全に疑義がある場合、結論は再審対象となる。

准将の頬が、わずかに引きつった。

拒否すれば、再審の影が残る。

従えば、速度が落ちる。

速度が落ちれば、今日の会議が崩れる。

王太子が言った。

「軍の結論に口は出さない。だが、私の名で出した順序は無視させない」

准将は、礼を崩さずに言った。

「……承知しました。提示できる範囲で整えます」

提示できる範囲。

まだ逃げ道が残っている。

宰相は、そこを突かない。突けば政治になる。政治にすれば、軍は被害者の顔をする。

「範囲でいい。範囲を文書にして出せ」

宰相の言い方は、淡々としているのに逃げ道を削る。

範囲を文書にすると、後から見える。見えると、責任になる。

准将の目がわずかに揺れた。

だが、それ以上は揺れない。軍は揺れを見せない。

───

応接室に通され、提出を待つ間、廊下の奥が騒がしくなった。

足音が速い。命令の声が短い。革の擦れる音が重なる。

この時間に動くのは、会議の準備か、別の処理だ。

アーデルハイトが小さく言う。

「動きが早い……」

宰相は答えない。王太子も答えない。

答えない代わりに、リリアナが立ち上がった。

「確認します」

王太子が視線だけで許可する。

彼女は前に出ないと言ったが、前に出る必要のない場所に立つだけだ。

廊下へ出ると、憲兵が二列で歩いてきた。中央に一人。手首は縛られていない。だが、囲まれている。歩く速さが、物の移動のように一定だ。

レオン・ハルツだった。

顔色が悪い。目が焦点を結びきれていない。眠っていない目だ。眠れない夜を積み重ねた目。首元には薄い汗が光る。寒いのに汗をかくのは、身体が逃げ場を失っている証だ。

リリアナは足を止めた。止めただけで、空気が変わる。

憲兵の視線が瞬時に寄る。寄るが、止めない。止める理由を探している。

「どこへ」

リリアナは憲兵に問うた。声は静かだ。質問の形で、線を引く。

憲兵の一人が言う。

「移送です」

「移送先は」

「軍管轄の拘禁施設」

リリアナが言葉を選ぶ。

「会議前の移送は、供述と証拠の保全に影響します。誰の命令ですか」

憲兵が一瞬だけ黙り、次に言った。

「上官の命令です」

上官。

名前が出ない。名前が出ない命令は、責任が逃げる。

アーデルハイトが一歩出る。

「会議の前に移送？　予定にないはずだ」

憲兵は視線を逸らさずに言った。

「軍の秩序のためです」

また秩序。

秩序は万能の盾だ。

王太子が廊下に出てきた。空気がさらに固くなる。憲兵の背筋が一段上がる。

王太子が言った。

「移送の理由を文書で出せ」

憲兵は一瞬だけ戸惑う。文書は嫌がる。文書にすると責任になる。

「……後ほど」

「後ほどでは遅い」

王太子は低い声で言った。

低い声は、命令の形になる。

リリアナが、そこで言葉を足した。

「移送するなら、現場の保全記録も一緒に移送してください。供述調書の原本、作成過程の記録、面会記録、食事と睡眠の管理記録」

憲兵が目を見開く。

「それは……」

「順序です」

リリアナは淡々と返した。

「人を動かすなら、紙も動かす。紙が動かない移送は、保全に疑義が生じます」

疑義。

その単語が、廊下の空気を切った。

憲兵が、反射で後方の上官を探すように視線を動かす。

上官は廊下の端にいた。顔を出していない。出していないのに、命令は動いている。

宰相が遅れて廊下に出た。

一歩で状況を見て、言葉を削って言う。

「止めろとは言わない。だが、手続きを残せ」

止めろと言えば政治になる。

手続きを残せと言えば順序になる。

上官が、ついにこちらを向いた。目が冷たい。

彼は、王太子の前でも軍の顔を崩さない。

「軍の裁きに外部が口を出すのは不要です」

その言い方は、昨日と同じだった。

外部。

口出し。

不要。

王太子が答える。

「外部ではない。王太子付の職務だ」

上官は、わずかに口元を歪めた。

「言い換えただけです」

リリアナは、その言葉を否定しない。否定すると、敵の台を作る。

「言い換えではありません」

声は低く、短い。

「順序の確認です。結論に触れていません」

上官が言い返す。

「順序も軍のものです」

リリアナは、紙を一枚だけ取り出した。

さっき准将に見せたものと同じ形式。短い。硬い。

「移送命令書。移送先。理由。保全対象の一覧。担当者の署名。これを添えてください」

上官の目が一瞬動く。

紙は嫌いだ。

紙は後で刺さる。

「軍の内部規程に従います」

上官が吐き捨てるように言った。

宰相が返す。

「従えばいい。その規程を提示しろ」

上官は黙った。黙ると、余計なことを言わないで済む。

だが黙ると、宰相が勝つ。

宰相は沈黙に強い。

結局、上官は短く言った。

「……文書は出す。だが移送はする」

王太子が頷く。

「移送は止めない。手続きは止めさせない」

リリアナは、レオンの横顔を見た。

彼は何も言わない。言わせない空気がある。

だが目は、まだ折れていない。折れかけているだけだ。

憲兵が彼を連れて歩き出す。足音が遠ざかる。

遠ざかるほど、嫌な匂いが残る。

会議の前の移送。

それは秩序の名で行われる。

秩序は、口封じにも使える。

リリアナは、廊下の冷気の中で小さく言った。

「間に合うかどうかではなく、残るかどうかです」

王太子が視線を向ける。

「残す？」

「移送の文書が残れば、後で線が引けます。引ければ、再審の入口が生まれます。入口が生まれれば、速さは止まる」

宰相が頷いた。

「穴はできた」

アーデルハイトが苦く言う。

「軍は穴を塞ぎに来ます」

王太子が短く言った。

「塞がせない。だが政治にはしない」

その言葉は、今日の方針を決める。

軍の敵は人ではない。

命令を出した上官でもない。

神殿でもない。

縦割りだ。

管轄の壁だ。

それがある限り、正しさは届かない。

だからこそ、届かせるのは正しさではなく、順序。

順序だけが壁の隙間を通る。

遠ざかる足音の先で、被告が移されていく。

移送は、ただの手続きの顔をしている。

だが匂いは、口封じだった。

その匂いが消えないうちに、会議が始まる。