夫婦

　ヨルズはそうっと寝室の扉を開けた。

　壁に立てかけずに、床に置かれた剣。ヴァナルガンドは、ヨルズが庭に出るまでと同じ姿勢でベッドに眠っているけれど、かかっていた布団が体の下になっている。

　この人は本当におおざっぱだ。

「眠れないのか」

　後ろ手に扉を閉めると、低い声が優しく響いた。目を開けたヴァナルガンドが、半身を起こす。

　その顔には、怒りも憎しみもなかった。

「ヨルズ」

「はい」

　胸の奥からこみあげて、喉をふさぎそうになる熱い塊を飲み下し、ヨルズは返事をした。

「触れてもいいか」

「はい」

　吸い寄せられるように彼の前に寄った。頬に触れる大きな手に、自分の手を重ねて握る。温かい。

「俺の、英雄としての役割は果たせた。テュールへの恩にはまだ足りないかもしれないが、これ以上負担になりたくない」

　テュール元帥は、きっと負担になど思っていない。ヴァナルガンドのことを語る時の、親しみのこもった声と目がそう言っていた。

「父さん母さんと君とは、上手くやっていけそうに思う。俺がいなくなっても、あの二人の娘でいてくれないか？」

　言うわけにはいかない言葉を、ヨルズは心の中だけで思った。

　それは無理です。貴方がいなくては、あの二人はずっと悲しみを引きずるから。

「俺自身にも、この家にも、君をしばるつもりはない。誰かを婿にとってもいいし、誰かに嫁いでもいい。君の自由にしてくれ」

　貴方以外の人と、夫婦になるつもりはありません。

　ヨルズはヴァナルガンドを見つめた。

　この人は全て知っていて、死ぬつもりでいる。

　ひっくり返してみせる。この人を絶対に死なせない。

「君はどうしたい？」

「わたくしが、何をしたい、ですか？」

　答えは決まっている。

「わたくしは貴方を死なせたくありません」

　死なせないためには。

　ヨルズが居なくなっても大丈夫なように。

　ヴァナルガンドのために、ヨルズが最後にできることをしなくては。

　……いいえ。違う。しなくては、ではなくて。

　ヨルズはヴァナルガンドの手を握る手に、力をこめた。

「お願いです。ヴァナルガンド様。わたくしを抱いて下さい」

「ヨルズ、それは」

　朱金の瞳が揺れた。

「俺のために君が犠牲になる必要なんてない。それは同情だ。君は優しいから、怪物の俺を憐れんでいるだけだ。それとも妻としての義務感か責任感か」

「いいえ！」

　優しくなどない。これからヨルズがすることを思えば、少しも優しくなんてない。ヴァナルガンドの方がヨルズの何倍も優しい。

「同情などではありません。義務でも責任を感じてでもありません。貴方が好きなのです！」

　ぽろぽろと、我慢していた涙がこぼれ落ちた。本心も。

　好きです。怪物などと呼ばれているのに、優しい貴方が。武骨かと思ったら意外に表情豊かな貴方が。何でもおおざっぱで、不器用な貴方が。

「ヴァナルガンド様が好きです。愛しています。最初で最後のわがままを言います。お願いです。最後に貴方を下さい。貴方を忘れたくないのです」

　こんなことをしなくても忘れない。忘れられるはずがないけれど。

「ヨルズ」

　こぼれた涙を優しく払っていた手がヨルズの腕を掴んだ。ぐい、と引き寄せられ、抱き締められる。

「俺はヨルズが好きだ。はじめて会った時からずっと好きだった」

「ヴァナルガンド様」

　また新しい涙が流れた。止まらない涙をすくい取るように、ヴァナルガンドがキスをしてくれる。

「灯りを落として、カーテンを閉めていただけますか」

　カラスに見せるのは毒殺の現場だけでいい。他は見られたくない。

「ああ」

　ちらりと窓の外、木の枝にとまる鳥に向いた朱金の瞳が、強い光を放った。

　寝室の灯りを消してから少し乱暴にカーテンを引いて窓をおおう。

「愛している、ヨルズ」

「愛しています」

　月明りも届かなくなった寝室で、二人の影が重なった。

　ヴァナルガンドとの行為は、何よりも満たされて何よりも幸せだった。幸せすぎて、とけて消えてしまうのかと思った。とけて消えてしまいたいと思った。

　けれど思いに反して、ヴァナルガンドもヨルズも消えないで実在している。

　何もつけていない肌に隙間もなく密着すると、背中に回った腕に力がこもった。

　ずっとこうしていたい。離れたくない。このまま二人で眠って朝を迎えられたらどんなにいいだろう。

　流れた涙をヴァナルガンドが唇で拭った。そのままヨルズのまぶたに、腫れている目尻に、頬にとキスを落としてくる。ヨルズは顔を上げて唇を寄せ、重ねた。

　いくら愛を囁いても何度しても足りなくて、名残惜しい。だから終わりにしなくてはいけない。

　ヨルズは気だるい体を起こして、衣服を身に着けた。ヴァナルガンドもシャツの袖に腕を通す。カーテンを開けてから、ナイトテーブルの上の水差しを手に取った。ヴァナルガンドに背を向けて、懐の包み紙を出して開き、水に溶かす。手が震えて、少しだけテーブルの上に薬がこぼれた。

　グラスに注いだ水を差しだすと、ヴァナルガンドが受け取った。

　互いに無言だった。

　水の入ったグラスを持って視線を絡めると、同時に飲み干した。ヴァナルガンドが立ち上がり、空になったグラスをナイトテーブルの上に置くと、体が揺れた。糸が切れたように崩れ落ちる体をヨルズは受け止めた。成人男性の体を当然受け止めきれず、二人して床に転がる。

　ヨルズの上のヴァナルガンドが血を吐き、体を丸めた。

「苦しい思いをさせて申し訳ありません」

　枯れてかすれてしまった声で謝ると、完全に力が抜けたヴァナルガンドの体の下から抜け出して。

　ヨルズは屋敷の外へ駆け出した。