魔王、顕現

空が割れた。

それは、雷でも嵐でもなかった。

真昼の青空に、黒い亀裂が走ったのだ。

「なに、あれ……」

王都の広場で、リュカは立ち止まった。

市場の喧騒が止まり、人々が空を見上げる。

次の瞬間。

空の裂け目から、巨大な黒い城がゆっくりと降りてきた。

影が王都を覆う。

冷たい風が吹き荒れ、旗が引きちぎられる。

城壁の上に立つ、ひとりの影。

長い黒衣。

銀色の髪。

静かすぎる目。

魔王。

声は大きくない。

だが王都全体に響いた。

「人間よ。時は来た」

地面が震える。

魔物の群れが、裂け目から溢れ出した。

悲鳴。

爆発。

騎士団が駆け出す。

リュカの足も、自然に動いていた。

「逃げないと！」

隣でノアが叫ぶ。

「分析不能だ、あんな魔力……！」

だが、リュカは止まらない。

目の前で、小さな子どもが転んだ。

魔物が迫る。

考えるより先に、身体が動いていた。

「やめろぉぉぉ！」

落ちていた騎士の剣を拾い、振り抜く。

ガキン！

重い衝撃。

魔物の爪を、かろうじて受け止める。

「無茶だ！」

ノアが魔法を放つ。

「ルミナス・エッジ！」

光の刃が走り、魔物を吹き飛ばす。

子どもを抱えて、リュカは転がる。

心臓が爆発しそうに早い。

怖い。

足が震える。

それでも。

「大丈夫？」

子どもは泣きながらうなずいた。

その瞬間。

魔王の視線が、リュカを捉えた。

一瞬だけ。

確かに、目が合った。

魔王は、わずかに微笑んだ。

「……面白い」

黒い衝撃波が王城を貫く。

塔が崩れ落ちる。

騎士団長が吹き飛ぶ。

人々が叫ぶ。

王の声が響く。

「勇者を召喚せよ！」

神殿の奥で、光が立ち上る。

巨大な魔法陣。

だが——

何も起きない。

沈黙。

もう一度。

何も起きない。

三度目。

魔法陣は砕けた。

神官が震えながら告げる。

「……勇者は、現れません」

広場が静まり返る。

魔王がゆっくりと手を上げる。

「勇者は、来ない」

その言葉が、世界に落ちた。

リュカは、歯を食いしばる。

勇者がいない？

そんなはずない。

だって——

昔、村を救ってくれた人はいた。

名前も知らない旅人。

でも、あの人は。

「……勇者は、いる」

小さく、でもはっきりと言った。

ノアが振り向く。

「リュカ？」

彼女は立ち上がる。

膝は震えている。

でも、目は揺れていない。

「いないなら、探す」

魔王が空へ戻っていく。

黒い城も、裂け目も、ゆっくり閉じていく。

王都は半壊。

勇者は不在。

世界は絶望。

それでも。

リュカは空を睨んだ。

「勇者はだれ？」

その問いが、物語を動かした。