３０－２　不思議の森の博物記

　苛められているゴブリン。

　そいつは宝を出せと冒険者に責められていた。

　だが何分にも相手は魔物なのだ。

　ここは放っておくしかないな。

　仕方が無い、仕方が無いのだが……気が付くと俺は冒険者達の尻に強烈な蹴りをいれていた。

　あまりにも、その冒険者どもが胸糞だったので。

「なんだよ、お前は。

　そいつは魔物だぞ！」

「ああ、そいつはわかっているんだけどな」

　俺はアイテムボックスを利用した装備換装機能を利用して、瞬間芸で爆炎スタイルを御披露した。

　更に魔道鎧を最大出力で展開して、馬鹿でも見えるほどに輝度を上げて、まるで燃え上がったかのように見せていた。

「死にたい奴から前に出ろ」

「げ、爆炎」

「魔王！」

　おい……最近、精霊魔王の精霊を省略する奴が多過ぎないか？

　まあなんというか、我ながら中々の魔王っぷりを見せてしまっているので、そいつは仕方がないか。

　これでもうすぐ小学校の校長先生になるんだからなあ。

　我ながら実(まこと)に困ったものだ。

　だが校長先生が苛めを見過ごしていちゃあいかんよな。

　連中は尻に帆かけて逃げ出していく。

　所詮は糞蟲の集まりに過ぎないのだ。

　すべての行動に覚悟の二文字が無い。

　おまけに、なんか目をうるうるさせて、こっちを見ているゴブリンがいた。

　なんじゃそりゃ。

　そして挙句の果てに奴はこう言ったのだ。

「あ、ありがとうございました。

　ウルヴー、嬉しい」

　はあ？　ゴブリンが喋っただとー？

　俺はチラっとアルスを見たが、彼もまた驚いてるから、魔法ＰＣの翻訳機能が働いたわけじゃなさそうだ。

　爺にも目をやったが、奴はただただ目をニヤケさせて笑っていただけだった。

「なあ、ゴブリンは皆お前みたいに喋るのかい？」

　そいつに率直に訊いてみた。

「いえ、人の言葉喋るの、私達ブラウンだけ。

　グリーンは野蛮なよくないゴブリン。

　だから、人はゴブリンを狩る。

　私達ブラウンまで狩る。

　私達、文化的なゴブリンなのに。

　ウルヴー、悲しい」

　衝撃の事実！

　よ、よかった。

　俺は今まで迷宮のゴブリンしかやった事ないし、それも緑のゴブリンばっかりだった。

「なあ、お前らゴブリンが何か宝物を守っているって本当？

　それを風の噂に聞いたんで、ちょっと見物に来たんだ。

　絶対に宝を取り上げたりしないから、ちらっと見せてもらう事は出来ないものかな」

　俺は猫撫で声で交渉してみた。

　そしてウルヴーはその様を笑って、こう言ってくれた。

「あなたは本当に変わっている。

　ゴブリンの私を同じ人間から助けてくれたり、宝物を見せてくれと御願いしてみたり。

　普通の人はそんな事をせずに、ただ殺し奪うだけだ」

「ははは、そうなのかもな。

　まあ確かに俺は変わっているよな。

　だって、しょうがないだろう。

　俺は、この国の初代国王と同じ稀人なんだから。

　まあ、お前らにそんな事を言ったってわからないかもしれないが」

「いえ、いえ！　わかりますよ。

　建国王ヤマト・フォン・アルバトロス！

　巨匠グレゴリーの本も読みました！

　彼は違う世界からやって来たのですよね！

　もしかして、あなたもそうなのですか？」

　ウルヴーは、そのトパーズのような目を輝かせ、咳き込むように喋った。

　知的な感じの彼が、だいぶ興奮しているようだ。

　まるで子供のように。

「おいおい、どこからそんな本を……」

　俺は、口をあんぐりと開けて奴を見つめた。

「昔、我々の先祖は、この森で迷っていた旅人を助けました。

　そうしたら、御礼にグレゴリーの本をくれました。

　みんな大喜びで読みました。

　その人は、しばらく森に滞在して私達に文字を教えてくれました。

　彼の名は確か、ツェペリ」

「あー、その話は知ってる！

　それって『不思議の森のゴブリン』を書いた人だよね！

　子供の頃、爺やによく読んでもらったよ！

　あれって本当の話だったのかー」

　大興奮のアルスなのだが、俺はそこ以外のキーワードに注目した。

【爺や】だと？

　また、いつかトラブルのネタになりそうなものが出てきたな。

　まあ俺は何があってもこいつの側に付くつもりだけれど。

　なんか興奮している奴ばっかりだ！

　俺はうっかりと乗り損ねたぜ。

　そして俺達はゴブリンの棲家へと案内してもらえる事になった。

　途中、彼ウルヴーは道々森の解説をしてくれた。

「この植物は芽を出してからの成長がかなり早く、急いで木を育てたい計画ならば悪くない選択ですよね」とか「このキノコは美味しくて、また人工栽培でもよく育つので集落でも育てています」とか。

　おいおいおい、こいつらってもしかして、この世界の人間よりも色々と進んでいないか？

　そして彼は花をよく愛でた。

　道行く先々で花について語り、その香(かぐわ)しい香りも愛で、また花言葉について語った。

　人間のそれではない、ゴブリンの花言葉を。

　俺は絶句してカルチャーショックに固まってしまった。

　アルスはと見ると、やはり同じように目を白黒している。

　なんともはや、恐るべしブラウンゴブリン。

　なんという文化人ぶりか。

　今時の日本人なんかよりも、よっぽどかイケているぜ！

　そして彼の語る博物記が終焉を迎えた時、ブラウンゴブリンの集落が姿を現したのであった。