第132話　新世界を生きてみた③

　太陽は不定期に数が変わるようになった。

　月は極彩色の光を放ちながら高速周回している。

　宇宙はたまに白くなり、狂った重力が銀河同士をぶつけて大惨事を起こしていた。

　地球の体積はハッキング前と比べて一万倍ほどになった。

　現在も膨張しているらしいので、実際はさらに広いだろう。

　マントルを掘り抜いて暮らす地底人や、成層圏に雲の大陸を作る天使、空間座標をずらした隙間の領域に生息する魔人なんかもいるため、もはや物理的な大きさは意味を為さない。

　各世界の住人がひしめき合って共生するのが現在の世界だった。

　場所を移動するだけで物理法則は当たり前のように変動する。

　ダンジョンによる補正やらスキルなんて分かりやすい部類だろう。

　解明不能な“現象”や“存在”を武器にする奴らも多く、殺し合いは混沌とする場合がほとんどである。

　俺だってハッキングで最低限の自衛ができていなかったら、もっと苦労していたと思う。

「はは、面白い時代になったもんだ」

　運転する俺は笑う。

　ハッキングによる世界変革は、個人的には大成功だった。

　惰性で過ごす退屈な毎日が終わり、いつでもどこでもカオスを満喫できる。

　これほど素晴らしいことはないだろう。

　今の俺に明確な目的はない。

　強いて言うなら、無限に広がる世界を楽しみ尽くすことだろうか。

　ハッキングのおかげで寿命の心配もない。

　年月を気にせずマイペースに旅ができるのは何よりもありがたかった。

「おっと」

　ダッシュボートに置いた私物が車の振動で揺れる。

　銃火器やライター、エナジーバー、手書きのパンフレットに紛れて、傷だらけの狐面があった。

　割れた部分はセロテープとホッチキスで留めてあり、お世辞にも品質が良いとは言えない。

　しかし、この狐面こそ俺にとっては欠かせないのだ。

　様々な因果の象徴と言えよう。

「配信者か……」

　俺は狐面を手に取って呟く。

　傭兵バート・スミスにとって、配信活動は縁のない仕事だった。

　それにもかかわらずライバーとしてデビューに踏み切ったのは興味があったからだ。

　自分が触れてこなかった世界への関心。

　リアルタイムでカオスを届ける快感。

　ただの傭兵として名を挙げるより遥かに大きな影響力。

　そこには確かな憧れがあった。

　華々しく注目を集める配信者になってみたかったのだ。

　過激な企画に頼ったのは、傭兵の経験を活かすのに最適だと判断したからである。

　結果的にこれらの判断は正解だったと言えよう。