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心がぎゅっとなった時は

　肩甲骨辺りまで伸びた黒い艶やかな髪。

血のような赤い目に女の子のようなかわいらしい顔。

いつも灰色のローブを羽織っており、そのフードを目深に被っている。

フードの下に見える口端は、右側だけが人をバカにしたように上がっていた。

　辛辣、毒舌、嫌味な天才魔術師。

シェーズ・マートル。

　それが私の記憶にある攻略対象者の姿だ。

でも、その記憶と目の前にいる男の子はあまり重ならなくて……。

本当は銀色の髪である事も知らなかったし、性格だって全然違う……いや。まあ、うん。ちょっとだけ片鱗はあるかも。

　今、私の前にいるのは恥ずかしがり屋で、貴族嫌いの男の子。

最初は色々とあったけど、私がちゃんと話せば、きちんと謝って、私の話も聞いてくれた。

敬語じゃないからか、少し話しやすいな、と思っていたのに、まさか攻略対象者だったとは……。

　びっくりしすぎて、黒い髪の男の子を見つめたまま、何度も瞬きをしてしまう。

そんな私がすごく面白かったらしくて、黒い髪の男の子――シェーズ様は嬉しそうに笑った。

「そ、んなに、すごかった？」

　笑いながら話しているせいで、変な所で言葉が途切れてる。

「……ええ。びっくりしました」

　本当に。

だって、魔法にびっくりしてるだけじゃないからね。

突然の攻略対象者へ変貌。

驚かない人なんていないと思う。

「そんなに驚いてもらえたら光栄だよ」

「……それは誰でもできるのですか？」

「いや、これは僕が新しく開発したんだ。もしかしたら、他にもできる人が増えるかもしれないけど。なかなか便利なんだよ？　魔素を集めているだけだから、こうして魔素を払えば、すぐに元の髪色に戻るしね」

　そう言って、サッと黒い髪を一撫でするとまた元の銀色の髪に戻った。

……すごい。

　目の前であっという間に銀色の髪の戻ったシェーズ様を見て、またパチパチと瞬いてしまう。

シェーズ様は相変わらず、楽しそうに笑っていて……。

　赤い目が細まり、口元は笑いを抑えられないようで、きゅっと上がっている。

銀色の髪がさらりと揺れて、キラキラと光を弾いた。

「……黒い髪よりも、銀色の髪の方が素敵です」

　銀色に戻った髪を見て、小さく頷く。

うん。黒い髪だと攻略対象者感がありすぎて、私の心臓に良くない。

さかなみたいなその髪の方がよっぽど目に優しい。

「え……」

「……さかなみたいできれいです」

　じっと見ると、シェーズ様の顔がまた耳まで赤くなる。

「あ、りがとう」

　そして、顔を手で覆うと、はあーと大きく溜息をついてから、スッと立ち上がった。

「……っ、この魔法は他の人にも使えるんだ。君の髪も変えられるからやってあげるよ」

　突然の申し出に、えっ、と一瞬息を吐いてしまう。

でも、まあ断る事でもないかな。

なので、立ち上がったシェーズ様へと頷いた。

「このままで大丈夫ですか？」

「ああ。あ、座ったままでいいから」

　今日は髪をハーフアップにしている。

髪飾りなどもそのままでいいようで、私の斜め後ろに立ったシェーズ様がサッと手を振ったのがわかった。

……わかるけど、私には私の姿は見えないわけで。

「エミリー」

　扉の横へ立っていた侍女のエミリーへと声をかける。

エミリーはすぐに私の意図をわかってくれたようで、手鏡を持って私の傍へと来てくれた。

エミリーが座っている私に鏡を向けると、そこには無表情の女の子が映っていて……。

「うーん。元の髪が濃い色だったから、あまり変わったようには見えないかもね」

　無表情の女の子の後ろに映った銀色の髪の男の子が、少し首を傾げて口を開く。

その顔はまだほんのりと赤みがかっていて、かわいらしい。

　……わかってる。

シェーズ様が言った通りだ。

私の髪は元々が濃いブルーだから、黒になってもあまり雰囲気は変わらないんだ。

　鏡に映るのは、黒い瞳の目尻がつり上がって、薄い唇が少しだけ上がった冷たい顔。

髪の色を変えたってその顔の印象は変わらない。

なにか悪い事を考えていそうな顔はそのまま。

そして、感情を表すこともなくじっと私を見返していた。

　ライラック・バルクリッド。

力のある侯爵家の一人娘。

　――乙女ゲームの悪役。

「……黒い髪に黒い瞳というは不思議ですね」

　エミリーに目で合図をして、鏡を戻してもらう。

そして、努めて平静に声を出せば、いつも通りの声音が出た。

「そう？　……まあ、でも、元の色の方が君らしいかもね」

　背中から聞こえるシェーズ様の声。

トゲもなく、むしろ柔らかい音。

ただ純粋に、濃いブルーの方が私に似合っている、とそう言ってくれたんだろう。

　わかってる。

わかってるけど……。

　『君らしい』ってなに？

　だって、わたしは悪役（わたし）にしかなれなくて……。

　――悪役（わたし）は脇役（わたし）にしかなれない。

　勝手にもやもやとしたものが胸にこみ上げてきて、それを必死で抑える。

シェーズ様が後ろでもう一度手を振った様な気がしたから、髪の色を戻してくれたのかもしれない。

魔法を見せてくれたのだから、ちゃんとお礼を言わなきゃいけない。

でも、すぐに言葉が出てこなくて……。

　ああ……。

なんでだろう。

　そんな事ないって自分を慰めても。

大丈夫だって自分を励ましても。

　ふとした瞬間に急に胸をぎゅっと掴まれたみたいになる。

苦しくて……つらくて……。

そんな人生いやだって泣いて、逃げ出したくなる。

「……シェーズ様。ダンスをしませんか？」

　お礼も言わずに、振り返ってシェーズ様を見た。

シェーズ様はえっ、と驚いた声を出す。

それは、さっきの突然のシェーズ様の言葉に驚いた私と同じ。

……シェーズ様だって突然だったんだから、私も突然でもいいよね？

「今、曲はありませんから、私がカウントを取りますね」

　スッと臙脂のソファから立ち上がり、驚いて目を瞠ったシェーズ様の左手を右手で掴む。

シェーズ様は思いっきり狼狽えていたけど、気にせず、部屋の少し空いたスペースへとシェーズ様を引っ張った。

「では、いきます。……ゆっくり。……狭いですけど」

　シェーズ様の右腕にそっと手を添えれば、シェーズ様は観念したように私の背中へと右手を添える。

その顔はまた赤くなってしまっていたけど、見なかった事にして、リズムを口で刻んだ。

「ワン、トゥ、スリー……、ワン、トゥ、スリー」

　いつもよりずっとテンポは遅めで。

難しいステップはなくて、小さな円を描くような、簡単な足運び。

　シェーズ様は顔を赤くし、眉根を寄せたまま。

けれど、私の声に合わせて、ゆっくりと踊ってくれて……。

だから、私はその目をじっと見て、いつもみたいに笑った。

　あなたが私のすべてです。

あなたが私の主役です。

　いつもの呪文。

それを唱えれば、勝手に世界は動き出す。

　二人で手を取って、見つめ合って。

カウントに合わせて、同じ方へと足を進めれば、この世界は私とあなただけ。

　胸をぎゅっと掴んだもやもやがあっという間に晴れていく。

ゆっくりとしたリズムが私の心を溶かしていく。

　……楽しい。

　シェーズ様のぎこちないホールドも。

真っ赤になったその顔も。

　銀色の髪が光を弾いて、部屋の中の小さなスペースで私のカウントで踊ってくれる。

そんなシェーズ様を見ていたら、私も自然と笑ってしまって……。

　ダンスが好きだ。

大好きだ。

　……こうしてダンスをしている間は。

　――私は主役（わたし）でいられるから。