９４：まだまだ新婚気分冷めやらぬ

この日、私は明日の卒業式に備え、手に入れたばかりのマントを手に、ガブリエルの宮殿を訪れていた。

卒業式の日は、マントを着用し、頭に女性の天使はローズマリーの花冠を、男性の天使はオリーブの葉の冠をかぶる。

今日は柚乃と二人、マントと花冠をつけ、その姿を画家にスケッチしてもらうことになっていた。

「カナ、こっち」

柚乃に手招かれ、初めてサロンのある建物の中に入った。

広い部屋では、画家が思い思いの場所でキャンバスに向かっている。作家は巨大なテーブルに距離をあけて座り、一心不乱に羽ペンを走らせていた。

私達の方に手を振る画家の元へ向かうと、柚乃と私はそれぞれマントをつける。

柚乃のマントは、ガブリエルの瞳と同じ、美しいエメラルドグリーン。

私のマントは……いつか天界に戻ったウリエルに見せようと思い、サファイアブルーの生地で仕立ててもらっている。

ローズマリーの花冠をつけ、柚乃は用意されていた椅子に座り、私はそのそばに立つ。

途中で休憩などを挟みながら、みっちり四時間、画家のスケッチに付き合った。それを終え、帰宅しようと建物を出たところで、ガブリエルと回廊を歩く、ミカエル様を見つけた。

「ガブリエル！」

柚乃が声をあげると、ガブリエルはすぐに振り返り、あの優美な笑顔を柚乃に向ける。足早に駆け寄る柚乃に答えるように、ガブリエルも走り出す。

二人は回廊に取り囲まれた芝の上で、熱く抱き合った。熱い抱擁と口づけをする様子は、まだまだ新婚気分冷めやらぬ、という感じだ。

「アリエル」

不意に穏やかで優しい声で名前を呼ばれ、振り返るとミカエル様がいた。

「明日は卒業式か。早いものだね」

「はい。おかげさまで、ミカエル様」

「卒業後の『役割』は、決まっているのかい？」

私は静かに頷いて答える。

「街にある、香油の専門店の店員の『役割』を、担うことになりました」

今日の私は、自分の意志で話すことができていた。

「そうか。神官にはならないのだね」

「……いつかは神官の『役割』を担うこともあるかもしれませんが、当面は……」

ミカエル様は「そうか」と頷くと、あの宇宙を思わせる瞳で私を見る。

「間もなく刻限だ、アリエル」

それだけ言うと、不意にその姿が消えてしまった。

「アリエル！」

柚乃に呼ばれ、私は声の方を振り返る。

「ガブリエルも一緒に送ってくれるって」

「あ、うん、分かった」

ミカエル様が言っていた刻限って……。

私は首を傾げつつ、柚乃の方へ歩いて行った。