８６：え、照れているの!?

「夕ご飯はまだ、だよな？」

おでこにキスをされ、さらに心臓がドキドキし始めた私は、こくこくと頷くので精一杯だ。

「よし。じゃあ、食事に行こう」

ウリエルは私から体をはなすと、ソファの前に回り込み、手を差し出す。

見上げると、サファイアブルーの瞳を細め、ウリエルが微笑んでいる。

私はあまりにもドキドキしすぎて、震えながら手をゆっくり伸ばした。するとウリエルがぐっと私の手を掴んで引き寄せた。同時にもう片方の腕で、私の腰を抱き寄せる。

ウリエルの力は強くて、私は簡単にその胸の中に収まっていた。

「アリエルはいつも会うたびにいい香りがしているな。今日のこの香りは……なんだかフルーツみたいに甘い香りがする」

「さっき、ここの美容院でパーマをかけてもらったから。そのシャンプーの香りかな？」

ウリエルの手が髪に触れる。

「本当だ。綺麗にカールされている」

髪から手をはなすと、その手で肩をつかみ自分の方へ引き寄せる。

顔が耳元に近づき、心臓が落ち着かない。

「食事よりもアリエルを食べたくなる香りだ」

甘い言葉に甘い息が耳にかかり、心臓が一気に破裂寸前になる。

「まあ、ここ（地上）でお前を食べたら……堕天させちまうからな。それはお預けだ。さあ、行こう」

ウリエルは私の手をとると、ゆっくりエスコートしながら、出口へ向かった。

◇

エントランスには、白いボディの車が止まっている。

これは……確かレクサスという高級車では？

エントランスの階段を下りたウリエルは、車のロックを解除し、助手席のドアを開ける。

「……ウリエル、車に乗っているの？」

驚く私にウリエルは苦笑する。

「そう。翼がないから、もっぱら移動は車」

なるほど。

大天使と車のイメージが結びつかず、不思議な気持ちになりながら、車に乗り込んだ。

あ、座り心地がいい。というか車なんて乗るの、久しぶりだなぁ。

都会の一人暮らしでは、車は贅沢品だ。都心の一等地ともなると、駐車場代が家賃並みになる。一人暮らしで車を所有している人は少なかったし、女子ともなるとさらに少ない。柚乃も車は持っていない。

そんなことを思っている間に、ウリエルは車を走らせる準備をすすめている。

「アリエル、シートベルトつけて」

「あ、はい、そうでした」

慌ててシートベルトをつける私を見て、ウリエルは微笑む。

「出発するぞ」

◇

ウリエルが運転する車に乗っている、というだけでもドキドキだった。

しかも運転もとても上手い。

本人曰く、人間として生きていく上で必要な能力のいくつかは、地上で生活を始めた時点で自然と身についていたのだという。運転免許もその一つだった。それも主（しゅ）による配慮らしい。そして日中は神の家で奉仕活動を行っているが、住み込みというわけではなく、セントラルヒルズタワーというマンションで一人暮らしをしている。そのマンションもまた、神の家のスタッフが用意したものだったが、元を正せば主（しゅ）の指示。

人間の身で修行しつつ、自活せよ、ということらしい。

天界では街のような宮殿に暮らし、ありとあらゆる『役割』を担う天使に囲まれ暮らしていた。入浴も、体を洗い、拭く『役割』を担う天使がいたぐらいだ。

自活、できているのだろうか？

思わず尋ねていた。

「ウリエル、食事はどうしているの？」

「自分で作っているよ」

「え、作れるの!?」

ウリエルは「それはもちろん」と答えた後、こう続けた。

「何を隠そう、神の家でのおれの奉仕活動は多岐に渡るが、カフェで調理も担当している」

「え、そうなの!?」

「ああ。今日の天ぷら、旨かっただろう？」

驚いた。

あの絶品天ぷらは、ウリエルが作ったものだったのか……！

「とても、美味しかった」

「だろう。きっとアリエルが食べると思って、心を込めて作ったから」

「……！」

ウリエルがプレイボーイだと思い込んでいたから、こんな風に「心を込めて作った」なんて言われると、キュンとしてしまう。

「昼は蕎麦と天ぷらだった。となると夜は何を食べるか……」

「ねえ、ウリエル」

「なんだ？」

ウリエルがチラっと私を見る。

「外食もいいけど、私、何か作る」

「え……」

「お昼、ウリエルが手料理を食べさせてくれたわけでしょ。その御礼」

ウリエルはフッと笑みを漏らす。

「天界では何かをしてもらったら、それを相手に返すのが礼儀。それの地上版か？」

「そういうこと」

「せっかくオシャレしているのに、いいのか？」

今度は私が笑う番だ。

「関係ないよ。だってこのオシャレは、ウリエルに見せるためだから」

「……」

無言のウリエルを見てみると……。

顔が赤い。

「え、照れているの!?」

「なわけないだろう。というかじゃあスーパー行くから。ってかスーパーはマンションの地下にあるんだった。もう家に行くぞ」

ぶっきらぼうな口調でウリエルは、顔を赤くしたまま運転を続けた。