８１：毎晩私のことを抱いてよ

向かう方角に、神々しい輝きが見えてきた。

天使の光にも等しい強い光。

「これが神の家です。降下しましょう」

ソフィアの言葉を合図に、ゆっくり高度を下げる。

立派な建物が見えてきた。

とても大きな洋館だ。

敷地面積もとても広い。

ついに神の家のエントランスに降り立った。

すぐにドアマンがドアを開き、中からバトラーらしき人物が現れる。

「お待ちしておりました。悪魔狩りの騎士の皆さまですね。ソフィア様、アリエル様、マティアス様。どうぞ、こちらへ」

エントランスホールに案内された。

吹き抜けになっているエントランスホールは、とても広々として開放的だ。

「ウリエルさんはここにいることは分かりましたが、修行している……。ということは礼拝堂で、祈りでも捧げているんですかね？」

ソフィアの言葉に、マティアスが頷く。

「そうだな。その可能性はある。まず礼拝堂に行ってみるか」

そこでエントランスホールを抜け、礼拝堂へ向かう。

長い廊下を進み、正面の大きな扉の前で、私達は立ち止まる。

マティアスが振り返り、私を見た。

「開けるぞ」

静かに頷くと、マティアスがゆっくり扉を開けた。

長椅子が沢山置かれ、左右にはステンドグラスの窓、正面には十字架。

清潔感あふれる礼拝堂には、誰もいない。

「ここじゃないか。建物内を探し回るのも非効率だ。さっきのバトラーに聞いてみるか」

ソフィアと私は頷き、エントランスホールに戻ることにした。そこにレセプションがあるからだ。

行きと同じ長い廊下を歩いていたその時。

不意に右手を掴まれ、そのまま右側の階段に引っ張られた。同時に口を押さえられる。

「!?」

マティアスとソフィアは私の状況に気づかず、そのまま廊下を進んでいる。

さらにぐいっと引き寄せられ、誰かの温かい胸の中に抱きしめられていた。

耳元で懐かしい声が聞こえる。

「アリエル、どうして『神の家』にいる？」

ウリエル……！

ゆっくり私の口から手をはなしたので、後ろを振り返る。

白い開襟シャツに黒のベスト。黒のスリムパンツという姿のウリエルがいた。

金髪にサファイアブルーの瞳、すっと通った鼻と整った顔立ち。

シャツを着ていても分かる逞しい肉体。

「ウリエル……」

気づいたら抱きついていた。

こんなイケメンに自分から抱きつくなんて。前世では考えられないことだ。

「おいおい、アリエル。どうした？　いきなりの熱い抱擁。お前のその豊満なバスト、おれの体に密着しているぞ」

そう言えばこんな会話を以前もした。

あの時は慌てて体をはなしたけど……。

今は抱きついたまま、答えていた。

「構わないよ。……会いたかった、ウリエル」

「!?　どうした？　おれは夢でも見ているのか？　お前、本当にアリエルか？」

ウリエルが驚愕の表情を浮かべる。

「ウリエルに会うために、マティアスさんとソフィアさんに頼んで、悪魔狩りのパーティを組んでもらったの」

「……な、どうして、そんなこと……」

私は顔をあげ、ウリエルの美しいサファイアブルーの瞳を見た。

心臓は信じられないぐらいドキドキしている。この音はウリエルにも聞こえているのではないかと思った。

全身の血流も良くなったのか、体が熱い。

頬も耳も熱い。

「だって、ウリエルが嘘つきだから。本当は堕天なんてしたくなかったのでしょ？　地上の女と存分に快楽を楽しむとか言っていたけど、実際はそんなことしていないでしょ」

思いがけない言葉だったのだろう。

いつも揺るぎない自信に満ちているウリエルの瞳が、動揺している。

「そんなことはない。もう地上に来てから、毎晩違う女と……」

「私じゃダメなの、ウリエル？」

「!?」

「毎晩違う女じゃなく、毎晩私のことを抱いてよ、ウリエル」

こんな大胆な言葉を、自分が言えるとは思わなかった。

言ったところまではよかったが、急激に恥ずかしくなり、私はウリエルを直視できない。

こんなイケメンをつかまえて、私、何を言っているのだろう。

これはゲームじゃない。現実。

自分が言った言葉を、なかったことになんかできない。

「……アリエル」

ウリエルが俯いていた私の顎を持ち上げ、自分の方へ向ける。

「俺はいつだってお前を抱きたいと思っていた。でもお前の心は、俺に向いていなかったはずだ。でも今は……。何があった？」

心臓はただでさえドキドキしているのに、顎クイされた上に「いつだって抱きたいと思っていた」なんて言われ、もういつ気絶してもおかしくない状態だ。

それでもなんとか踏みとどまり、震えそうになりながら答えていた。

「ウリエルが地上に行ってから、マティアスとソフィアは無事結ばれて、ガブリエルとエルサもうまくいって、アクラシエルもラファエルと距離を縮めていて……。でも私はひとりぼっちで。それで偶然、エルサに会いにガブリエルの宮殿に行って、そこでミカエル様と……」

そこでウリエルがフッと笑う。

「……ミカエル様、か。なるほど」

突然ウリエルが顔を近づけたので、私は「ひゃっ」と変な声を出してしまった。

耳元に顔を寄せたウリエルはこう囁く。

「ガブリエルの宮殿に行き、ミカエル様（・）に会った。そして話をした。いや、話をさせられた、だな。何を聞かれ、何を白状することになったのか。それを説明するには時間が必要だろう？　おれはこれから修行という名の奉仕活動をしなければならない。だからマティアスとソフィアに相談して、地上に泊れるようにするんだ。１８時になったらエントランスホールに迎えに行くから」

息が耳にかかり、私はそれだけでもう、腰が砕けそうだ。

「分かったか、アリエル？」

頷くので、精一杯だった。

「よし。お利口さんだ」

まるで子供をあやすみたいに、頭を撫でられる。

「また後で、アリエル」

ウリエルは私から体を離すと、ウィンクし、礼拝堂の方へ歩いていってしまった。