５２：たった一人が独占するには、惜しい体

浴室内にある、大理石でできた寝台に、タオルを敷く。

リラックスして欲しいから、タオルは厚手に敷くようにしよう。洗濯物を増やしちゃうのは申し訳ないけど。あとは枕代わりになるものをタオルで用意してと。

それにもみほぐしを始める前に、水分補給をしてもらった方がいいから、水を用意して。そして香油はここに置く。

最後に自分の癒しの力で、疲れた腕を回復させた。

準備が整ったと思った次の瞬間。

ぐいっと腰を抱き寄せられ、驚いて「ひゃっ」などという、へんてこりんな悲鳴を上げてしまう。

「用意できたか、アリエル？」

背中に温かい気配を感じる。

「は、はい。できました」

返事をして振り返り、眩暈（めまい）がしそうになる。

す、すごい。

まさに武闘派の筋肉。

無駄がない。贅肉がない。

そして……。

ウリエルは腰にタオルを巻いているだけだ。

それはそうだろう。

これから全身に香油を塗り、もみほぐしを行うのだから。

「仰向けか、うつ伏せか？」

「う、うつ伏せで」

そう答えてからすぐに「待ってください」と私が止めると、ウリエルは寝台に腰かける。

「お水をどうぞ」

グラスに入れた水を差し出すと、ウリエルは一気に水を飲み干す。

空のグラスを私に渡し、ウリエルはうつ伏せで横になる。

胸板も厚かった。腹筋も当然バキバキだ。でもムキムキって感じではない。

身長もあるからすっとしているし、どちらかというとスリムな体型。でも、よく鍛えているようで、本当に引き締まったいい体をしている。

緊張するな。

いや、ドキドキするな。

こんな体ならプレイボーイでいてくれた方が、世の中の女性のためなのでは？

たった一人が独占するには、惜しい体だと思う。

などと不謹慎なことを考えながら、私は香油の入った瓶を取り出し、手に馴染ませる。

目を閉じていたウリエルがこちらを見た。

「？」

「……その香油、この浴室にあったものか？」

「いえ、私がブレンドして持ってきました」

肩に香油を伸ばしながら答える。

「……それはおれをイメージしたということか？」

首の当たりにも香油を伸ばしながら、思わず笑ってしまった。

図星だ。でも言い当てられたことが悔しくて、思わず否定してしまう。

「いえ。もみほぐしに使うので、まずはリラックスにつながる香りを選びました。そして明日の活力につながるような、爽やかですっきりした香りを組み合わせました」

なんだかようやくウリエルと普通に話せた。

初めて会った時、その次会った時も、私はウリエルと会話すらできていなかった。でもこうやってリラックスできる香りを私もかぐことで、気持ちがほぐれてきている。

ゆっくり腕にも香油を塗りこんでいく。

「確かに、癒される香りだが、さっぱり感があり、程よい感じだ」

ウリエルの言葉を落ち着いて聞きながら、背中全体にも香油を行き渡らせる。

「気に入っていただけましたか？」

自分から質問することもできた。

「ああ、とてもいい香りだ」

香油のブレンドについては合格点をもらえたかな？

思わず頬が緩む。

太股、ふくらはぎ、足裏まで香油を伸ばした。

「アリエル、今日の実習はどうだった？」

「そうですね。結構肉体労働でした」

「何の『役割』だった？」

私はゆっくり足の裏からもみほぐしを行い、ウリエルの問いに答える。

「果樹園でマスカットの摘粒（てきりゅう）作業。洗濯物の取り込み。そしてこの浴室の清掃でした」

「……それは確かにハードだったな。だがどこも似たようなものだ。厨房なんて刃物を使うからな。まさに戦場だ」

右足のふくらはぎにゆっくり指で圧をかけながら、筋肉をもみほぐす。

「そうですね。宮殿はスケールがあるので、何をやるにしてもハードですね」

「そうだな。食事の最中に、すぐそばで控える給仕の『役割』があるが……。客人がいない時は、あれが一番落ち着くか。いや、おれは酒を飲むからな。頻繁にグラスにワインを注ぐ必要があるし、ボトルもすぐ空く……。まあ、我が家で楽な『役割』はないな」

それには苦笑するしかない。

「かといって神官の『役割』が楽かというと、そんなことはない。あれこそ本当に大変だ。この前のようなこともあるしな」

「そうだと思います」

左足のふくらはぎのもみほぐしを終え、ふとももに両手で力を加えながら、もみほぐしていく。