４２：これが大天使の宮殿

学校に集合した後、十五名の生徒は教師に引率され、ウリエルの宮殿へ向かった。

「ようやく森を抜けたと思ったら、今度は街だ。ウリエルの宮殿、学校から遠い……」

アクラシエルの言う通りだ。

私達上級天使が住む街から学校までは、１５分で着く。

その学校を出発してもう３０分以上飛んでいた。

上級天使が住む街から、そう遠くない場所に、大天使の宮殿はあると思っていたが……。

大天使の宮殿は、東にあると聞いている。でもそれって最果てにでもあるのだろうか？

「皆さん、見えてきました。下降しますよ」

教師の言葉に私とアクラシエルは顔を見合わせ、再度、地上へ目を向ける。

地上に広がるのは街……かと思った。

だがよく見ると、はるか彼方に塀が見える。

街全体を取り囲むような塀が。

いや、街じゃない。

街みたいなスケールだけど、これが宮殿……！

大天使の宮殿で『役割』につく天使は、千はいると聞いていたが、納得だ。だって一つの街も同然なのだから。

私達は街の入口……宮殿の入口に降り立った。

◇

ウリエルの宮殿には、４０の建物と３つの池と５つの庭園、１０の田畑、５つの果樹園があるのだという。

実習で経験する『役割』は、一つではない。

十五名は五名ずつのチームにわけられ、午前、午後、夕方で、三つの『役割』を、実習として経験する予定だ。私のチームは、アクラシエル、アリエル、イザベル、エルサ、オーブリーの五人。

午前中は果樹園、午後は洗濯物の取り込み、夕方は浴室の清掃の、それぞれの『役割』を体験することになっている。

私達五人は、果樹園のマスカットの栽培を担当する上級天使の指示を受け、早速『役割』を開始させた。

果樹園では、マスカットの摘粒（てきりゅう）を行う。

自然のまま粒が成長すると、粒と粒が押し合いになってつぶれてしまい、それが原因で病気になることもある。粒同士の間隔が狭いと、生育がそもそも悪くなってしまう。そこで小さな粒を取り除く、摘粒（てきりゅう）という作業が必要なのだが……。

ここからが天使ならではの作業の仕方だ。

手をかざし、天使の力を使い、生育を阻害しそうな粒を見つけ出す。そして見つけた粒に、他の粒の糧（かて）になるよう語り掛ける。

地上で人間が行う時は摘粒鋏を使い、一粒ずつ取り除いていく作業なので、かなり大変だ。

でも天使の力を使う場合は、ひと房に対し、一気にできるので、楽といえば楽。

それでもひと房ずつなので、それなりに時間はかかる。

作業が始まると、皆、黙々とマスカットの房と向き合った。

天使の力を当て、摘粒（てきりゅう）するものを見つけ、優しく語り掛ける。

その繰り返しで、一時間が経とうとしていた。

気づけばチームメイトとは、かなり距離ができている。

皆、それぞれの場所で黙々と作業を続けていた。

休憩は適度にとっていいと言われている。

……トイレ、行きたいかも。

でも一人で行くと帰りに迷いそう。

なにせとても広いから。

そこで私は一番近くにいるチームメイト、エルサに声をかけることにした。