３６：見知らぬ美少年に起こされる

帰宅してからは本当に大変だった。

慌てて宿題をやって寝る準備をして、ベッドに潜りこむ。

それでもいつもより寝るのが遅かったので……。

「アリエル、起きないと。学校、遅刻する」

そう声をかけられるまで、ぐっすり眠り込んでいた。そしてその声を合図に、私は慌てて体を起こした。

すると。

部屋の中に見知らぬ男子がいる。

マッシュショートに琥珀色の瞳。眉毛はきっちり整えられ、キトンの上に瞳と同じ色のマントを羽織っている。

つまり、血色のいい肌をした美少年が、部屋にいた。

ビックリした。

さっきの声はアクラシエルと思ったが、違ったのか。

なんか、ウィーン少年合唱団とかにいそうな美少年だな。

というか……。

未だ天界にきて慣れないのは、部屋に鍵がないことだ。

性善説で成立しているとはいえ、鍵がなければ部屋には誰でも入って来られるわけで。プライバシーなんてあってないようなものだった。

いきなり見知らぬ美少年に起こされるとか、天界ならではだ。

しかもこんな美少年に、寝起きの顔を見られるなんて……。

「えっと、何か用でしょうか？」

私が尋ねると、美少年は吹き出して笑う。

「アリエル、寝ぼけている？」

え、私の名前を知っている？

というか、声、アクラシエルに聞こえるのだけど……。

「朝食、用意しておくから早く準備しなよ」

美少年はそう言うとキッチンへ向かい、慣れた手つきで準備を始めた。

なんで、カッティングボードやブレッドナイフの場所、知っているの……？

私は茫然としてその後ろ姿を眺める。

その身長、すらりとした手足。ストロベリーブロンドの髪……。

「アクラシエルなの!?」

驚愕の思いでそう叫ぶと、美少年は振り返った。

「そうだよ、アリエル」

◇

アクラシエルが用意してくれた、サラダとフルーツとトーストを食べながら。私は未だ信じられない気持ちで、目の間に座るアクラシエルを眺めていた。

腰まであったストロベリーブロンドの髪を、こんなにバッサリ切ってしまうなんて……。

信じられなかった。

「なんだよ、アリエル。さっきからガン見して」

声はアクラシエルなのに、話し方までなんだか変わっている。

「どうして、急に髪切っちゃったの？」

「別に。急にってわけじゃないよ。本当は四日前に切るつもりだった。でもアリエルが足裏マッサージをやるっていうから。でも昨日、思いがけず時間ができた。だから街へ行って、髪を切っただけだよ」

私はそこで、改めて理解することになった。

いろいろ歯車が狂っている理由を。

四日前。

そうソフィアが天界へ来た日。

きっとソフィアは、アクラシエルに会うはずだったのだ。

髪を切り、マッシュショートの美少年に変身したアクラシエルに。

アクラシエルと出会ったソフィアは、ホワイト・ベーカリーの二階の部屋に案内され、騎士ではない『役割』につき、類（たぐい）まれな天使の力を見込まれ、学校へ来るはずだった……。

それなのに私が足裏マッサージのために、街へ行こうとしたアクラシエルを引き留めてしまった……。だからソフィアはガブリエルに会うことになり……。

思わず盛大なため息をつく。

「……！　アリエル、なんだよ、その反応。……そんなに、この髪型、似合っていないか……？」

「え、あ、ううん。なんでもない。いや、似合っているよ。美少年に見える」

答えながら、トーストにジャムを塗る。

「……！　本当に!?　そうか。似合っている……か」

アクラシエルは嬉しそうに、自身の髪に触れた。