３５：余生の楽しみが……

カフェを出てしばらく歩くと、クローズしているホワイト・ベーカリーが見えてきた。ソフィアは愛らしくペコリとお辞儀をし、部屋へと戻っていく。そしてここから数メートルも行けば、マティアスの暮らす部屋がある。

そして今この場にはガブリエルもいて、そのガブリエルと私は帰り道が同じだ。

となれば常識的に考えて、マティアスはこのまま自分の部屋に戻り、帰り道が同じガブリエルがついでに私を送る。これが妥当に思えた。

それなのに。

マティアスは「送迎をするって決めていたから」の一点張りで、私のことを家まで送ってくれることになった。

ガブリエルが少し距離をとって先を進み、マティアスと私がその後ろを並んで飛んでいる。

昨日はマティアスではなく、アクラシエルと同じように並んで飛行していた。

そこでふと気づいてしまう。

よくよく考えると、ソフィアはまだ攻略対象のそのすべてに、会っていないはずだ。出会ったのはガブリエル、そして今日、初めてマティアスと会った。

それなのに私は……アクラシエル、ウリエル、ラファエル、ガブリエル、マティアスと、既に５人と知り合っていた。

というか、私、四人いる大天使のうち、三人とは既に知り合いだ……。

私は『大天使の宮殿への宮仕え』で、入浴の手伝いの『役割』に就きたいと願っていた。そしてその大前提には、大天使と私は知り合いではない、というものがあった。

なぜなら、学校と部屋の往復をしているだけでは、大天使と出会うことはないと思っていたからだ

家と学校を往復していれば……ガブリエルと知り合うこともない。ミカエル様を不用意に見かけてしまい、悶々と悩むこともない。他の大天使とも出会うはずがない。

それにソフィアは学校に入学してくると思っていたし、だから学校でソフィアをいじめないと心に誓っていた。

そうやって卒業まで過ごせば、悪役令嬢ポジションにつながるフラグを回避できると思っていた。そしてソフィアが無事マティアスと結ばれた後に、楽しい余生として。大天使の宮殿で、入浴の手伝いの『役割』を、満喫するつもりでいた。

入浴の手伝いの『役割』に就く私は、大天使とは知り合いではない、これは必須条件。

知らない相手であれば、まだ客観視できる。ゲームをプレイしている時のように、モニター越しで眺めているような気持ちになれる。それに知らない相手であれば、微笑みかけられることも、見つめられることもない。そうなればこちらは、淡々とその素敵なお姿を堪能できる。そう考えていたのに……。

既に三人の大天使とは、顔見知りになってしまった。

その状態で入浴の手伝いの『役割』なんて……。

無理だ。

お互いを知っているなら、会話もするだろうし、私のことを見るはずだ。

その状態で服を脱がせる？

下着を脱がせる？

体を洗う？

香油を塗る？

「なんだ、アリエル。手が震えているじゃないか」

ウリエルならそんなことを言って、私の腰を引き寄せかねない。

「どうしたんだい、アリエルちゃん。私の体に……興奮しているのかい？」

ラファエルなら平気でこんなことを言いそうだ。

「アリエル、そんな状態では、『役割』を果たせないのでは？」

真面目なガブリエルからは、解雇されそうだ。

それもこれも、知り合いだから言われてしまいそうな言葉ばかり。

見知らぬ天使が入浴を手伝っていれば、大天使は無関心だろうし、私が顔赤くしても震えてもスルーだろう。でも、お互いを知っているとなれば……。

素敵なお姿を堪能するなんて……。

無理、無理、無理‼

私の……余生の楽しみが、なくなった……。

「おい」

マティアスの声に現実に戻る。

「ガブリエルが何度かこちらを見ているぞ。もうそろそろ家なんじゃないか？」

私はハッとして地上を見る。

確かにもう目と鼻の先に家が見えていた。

「は、はい。あれです」

「なんだ、もう目の前じゃないか」

マティアスは呆れ気味に私を見る。

ガブリエルは宙で停止し、昨日のように私を見送ろうとしている。

「飛行している間、ずっと考え事をしていたな。大丈夫か、アリエル？」

呆れ顔から一転、心配そうにマティアスが私を見る。

とても優しい眼差しだ。

この眼差しで見守られていたソフィアを、羨ましく感じてしまう。

「大丈夫です。学校で出た課題のことをちょっと考えていただけです」

「そうか。あまり根をつめるなよ」

伸ばされた手が、私の頭に優しく触れる。

心臓がドクンと跳ね上がった。

マティアスのカッコよさに痺れながら、でも頭の片隅には、悪役令嬢ポジションという言葉が浮かんでいる。

ゆえに。

「はい。飛行中に別のことを考えすぎると、危険ですよね。注意します」

そう言った後にこう続けた。

「もうここで大丈夫ですから。わざわざ送ってくださり、ありがとうございます」

速度を落とし、ガブリエルにも頭を下げ、再度マティアスにもお辞儀をすると……。

私は自分の家へ向かい、降下を始めた。