２９：可憐だが凛として、でも……

マティアスの視線を追い、私は驚愕する。

確かに金髪碧眼の女性天使の騎士だった。

左右の髪を少し残し、残りの金髪は、後ろにきっちりまとめられている。

キリッとした瞳は綺麗な碧。手足はほっそりとして、肌は雪のように白い。

腰には剣、手には弓、背には矢筒をおっている。

可憐だが凛とした女性天使の騎士は、純白の翼を収め、ゆっくり広場の方へ歩いてきているのだが……。

キトンにべっとり血がついている。頬にも飛び散ったらしい血がついている。あんなに血がついた状態で帰還した天使を初めて見た。

初めて……？

いや昨日もあの天使を見た気がする……。血はついていなかったけど。

私は目を凝らし、女性騎士の顔をもう一度見ようとした。でも丁度神官が近寄り、顔が見えない。

神官がキトンを脱がせた。

下着姿が一瞬見えたが、抜群のスタイルだった。

豊かなバスト、くびれたウエスト、ツンと上を向くヒップ。

手足はすらりと長い。

神官の癒しの力が発動するその刹那、見えた。

あの顔は……。

まさかとは思うが……、あれがソフィア……では？

剣も持っていたが、弓矢も持っていた。

「マティアスさん、あの天使かもしれないです……」

「!?　あの血まみれの天使が、アリエルの知り合いなのか!?　お前と真逆じゃないか」

真逆？

何が真逆か分からないが、奇しくも思い当たることはある。

もちろんマティアスはそんなことは知らないだろうから、別のことを指していると思うのだが。

私が思い当たったこと、それは……。

小説ではアリエルが悪魔狩りに出ていて、ソフィアは天界にいるわけで……。

もし王道なルートが選択されていたら、悪魔狩りから帰還したのは、私、アリエルだった可能性もある。そしてソフィアがそれを、見守っていた可能性もなきにしもあらず。

しかし今は、それはどうでもいい。

ソフィアかどうか、確認すべしだ。

「とりあえず彼女に会ってみようと思います」

私とマティアスは、ソフィアが向かってくる方向に、先回りすることにした。

「この辺（あたり）でいいのでは？」

マティアスが立ち止まる。

私も立ち止まり、こちらへ向かってくる女性の天使を見た。

その瞬間。

確信した。

間違いない。ソフィアだ。

悪役令嬢の本能……ゲームの設定が、あれはソフィアだと告げている。

ソフィアは歩きながら、血のついた頬に手を添えた。

手を離すと血は消えている。

自身の癒しの力で、血を清めたようだ。

じっと見ていたからだろう。

ソフィアが私を見た。

ゲームのパッケージに描かれていたソフィアより、凛としているし、目力もあるが、ソフィアに違いない。

「あの、ソフィアさんですよね？」

少し駆け寄り、私は話しかける。

ソフィアはゆっくり歩みを止めた。

「はい。そうですが」

やっぱりソフィアだ……。

「ホワイト・ベーカリーの二階に住んでいますよね？」

「ええ、そうですが」

名前と住んでいる場所を知っていることに、何かを感じとったようだ。

ソフィアの顔に警戒心が芽生える。

「私、あそこのパンが大好きで」

持っていた紙袋を見せる。

その瞬間、ソフィアの顔が緩んだ。

やっぱりホワイト・ベーカリーのパンが、ソフィアは好きなのだ。

「食べきれなくて。もうお店は閉まっていますよね。よかったらどうぞ」

ソフィアの顔が笑顔に変わる。

「……ありがとうございます」

なんの疑いもなく、嬉しそうに紙袋を受け取った。

「ホワイト・ベーカリーの二階に住んでいるなんて羨ましいです。誰に紹介してもらったのですか？」

その時。

「ソフィア、どうかしたかい？」

!!

アリエルのゲーム設定が反応する。

この美しい声は……。

「アリエルじゃないか。どうしてここへ？　というか、ソフィアと知り合いなのか？」

ガブリエルだった。