２４：ダメ、ダメ、ダメ、ダメ、ダメ。

まだ明るい時間だったので、丘には結構な数の天使がいる。

輪になっておしゃべりに興じる天使もいれば、気持ちよさそうに寝そべる天使もいた。読書をしている天使もいれば、スケッチブックを手に絵を描いている天使もいる。日没までのこのひと時を、思い思いに過ごしているようだ。

少し早いけど、ホワイト・ベーカリーのパンで夕ご飯だな。

神官たちが待機している広場を眺めながら、私はパンを食べることにした。

まずはコーンブレッドにつけながら食べる、蜂蜜の瓶を開けよう。そこそこのサイズの蜂蜜の瓶を左手に持ち、右手で蓋を持つと、「えいっ」と回そうとした。

全然動かない……。

私は再び蓋を持ち、もう一度「えいっ」と力を込めたのだが。

瓶の蓋があく気配はない。

もう一度試して開かなかったら諦めよう。

右手で蓋を持ち、深呼吸をして、そこから一気に「うううん！」と力を込めた。

無理、硬い、開かない！

「かしてみろ」

背後から伸びた腕が、すっと私の手から蜂蜜の瓶を取り上げた。

慌てて後ろを振り返り、息を飲む。

ものすごいカッコよさだ。

あまりにもカッコよすぎて、胸がときめくとか、そんな感覚を超越している。

金髪碧眼、屈強で強靭な逞しい肉体を持つ細マッチョ――ヒロインのソフィアと結ばれるために存在しているマティアスが、そこにいた。

肌もつやつや、目鼻立ちはスッキリ、唇もはりがあって綺麗な桜色をしている。

それに何よりもオーラがすごい。

なんというか圧倒的な存在感。

これでただの天使だなんて。

「ほら、開いたぞ」

マティアスが蜂蜜の瓶を私に戻した。

と同時に翼を広げる。

純白の翼は、大天使と同じぐらい大きく、美しかった。

と、見とれている場合じゃない。

この後、私はソフィアを見つけるつもりなのだ。

見つけたと同時にマティアスを紹介し、早々に二人を知り合いにすれば……。

「待ってください!!」

あらん限りの大声で引き留める。

離れた場所にいる天使の何人かが、驚いてこちらを振り返った。

「……なんだ？」

「あ、あの、困っているところを助けていただき、ありがとうございます。もしこの後予定がなければ一緒にパンを食べませんか？　一人で食べきれない量のパンを手に入れてしまって。あと、瓶を開けていただいた御礼も込めて。それに一人より二人で食べた方が、食事は美味しくなるので」

咄嗟に思いついたにしては、いい誘い文句だと思った。

いい誘い文句、というか、断りにくい誘い文句だと思う。

手に余る量のパンがある。助けてもらった御礼をしたい。一人ではなく誰かと食事をしたい。

この三つの理由を聞いて断るなんて、善良な天使ならできないはず。

「……予定はないが、御礼など。俺はそこまでのことをしていない」

うわあ、まさか断られる!?

やっぱ、マティアスはソフィアが攻略するキャラだから、私とはパンの一つも食べてもらえないのかな。

「だが一人より二人……それは、確かにそうだろうな」

!!

マティアスは翼を収めた。

やった！　成功。

私はどうぞ、という感じで隣を示した。

ゆっくりとマティアスが、私の隣に腰をおろす。

あ、すごくいい香り。

これはすっきりとしたバラの香り……。

「ティーローズに、ユリやヒヤシンスをブレンドした香油を使っています？」

思わず尋ねると、最初は驚いた顔をしたが……。

「そうだ。よく分かったな」

マティアスがとても綺麗な笑顔を私に向ける。

月並みな表現になるが、ズキューンと心臓を貫かれた。

さすが主人公。

その破壊力や半端ない……。

さっきまで客観的に見ることができたのに、もう急激に異性として意識してしまい、心臓の高鳴りが止まらなくなっていた。

ダメ、ダメ、ダメ、ダメ、ダメ。

ときめいてはいけない。

本来私と並んで座るはずではないのだから。

マティアスの隣に座ることが許されているのは、ソフィアだけだ。

気持ちを落ち着かせようと、深呼吸をしようとしたら……。

マティアスのつける香油の、甘すぎずすっきりとしたローズの香りを、思いっきり吸い込んでしまう。

ヤバーい！

逆に心臓がさらに高鳴ることになった。

もういい。

ドキドキしたままでも。

私は震える手でパンの袋を差し出す。

「お、お好きなのをどうぞ」

「いただこうか」

マティアスはパンの入った袋を受け取り、中を見た。

「本当にすごい量だな。見る限りほっそりしているのに。食が細いわけではなさそうだ」

「あ、はははは」

もう笑うしかない。

「ではこれをいただこうか」

マティアスは胡桃のパンを手に取った。

「あ、それは蜂蜜をつけるといいんですよ」

私は先程開けてもらった蜂蜜の瓶を差し出す。

「なるほど。このパンに使うために、この瓶を開けようとしていたのか」

マティアスは、ちぎったパンを蜂蜜につけようと、瓶を掴んだ。