ムササビあるいはモモンガもしくはタコ

　そろそろ気絶させて案山子(かかし)に仕立てた警備員もバレているに違いない。

　このままここ30階から、再びエレベーターで降りていくのは無謀と言えるだろう。

　先に離脱した舞華(マイカ)に倣(なら)い、僕達も目の前の無残に砕け散った窓からお邪魔するとしよう。

「おっ、丁度ヤタイヤタイヤが見えて来たぞ」

「どこどこ？　わ、本当だ！　お～い！！」

「流石にここからじゃ気が付かないだろ。　必死に警備から逃げてるところのようだし。　僕達の方から行くしかない」

「ここから？　なにか考えがあるのコーちゃん？」

「まぁね、名付けてムササビの術。　いわゆるパラシュートさ」

「ムササビ……つまり凧(たこ)だね！」

「まぁ、どっちでもいけど……真多子(マダコ)、僕の胸に手を回してくれ。　絶対に離すなよ」

「…………？　う～ん、おっけ～」

　いまいち要領を得ない真多子が、恐る恐ると両腕を絡めて来る。

　僕の肩の下、丁度腋の辺りをぐるりと囲んで腕を組む。

　これでずり落ちる心配は無いはずだ。

　持ち上げられた猫のような不格好さだが、生粋の魔人類(キマイラ)である彼女の方が力強いのだから身をゆだねるしかない。

　僕の脳裏に立てた算段には、この一連の事件の始まりが浮かんでいた。

　あの巾着を盗んだモモンガ娘のことだ。

　彼女のように滑空すれば、誰も僕達に干渉することは出来なくなる。

　安全かつ迅速に長距離を移動できるという、嘘のようだがこれこそ現状での最善策なのだ。

　異世界にもまさにムササビスーツというものがあり、実際に滑空している知識を右眼から得ているから問題無いはず。

「あとは助走をつけて思い切りタコ腕を伸ばすんだ。　お前のタコ腕の間には膜があるだろ？　それで風を受けるってことさ」

「なるほど～！　よぉし、アタシに任せてよコーちゃん！！」

「頼んだぞ……一応言っておくけど、腕を広げる時に僕まで離すなよ？」

「あっ……もちろん！！」

「おい、今『あっ』って……」

「それじゃ行くよ～！！」

「本当に信じてるからな！？」

　僕はさながら袋に詰められたカンガルーのように丸くなり、真多子が駆けるのを邪魔しないように耐え忍ぶ。

　だんだんと近付く空の色。

　振動で輪郭がまともに掴めないが、色だけなら辛うじて判断できる。

　まもなく離陸開始だ。

　とにかく酷い揺れだが、背中に当たる柔らかいエアバック二つが押えてくれているので、気は紛れるのが救いだろうか。

「とりゃぁぁ！！　軟体忍法・衣蛸(ころもだこ)の術！！」

　窓枠を蹴って大空へと飛び立つ彼女は、まるで傘のように4本のタコ腕を四方へ伸ばす。

　すると、それぞれの腕の間に張られた薄い膜がピンと弛みなく翼を作った。

（飛べ……飛べ……飛んでくれぇ……！！）

　口では信じていると言ってはみたが、いざ飛び出すと怖くて目を瞑ってしまった。

　地に脚付かない浮遊感、いやむしろ落下するような腰の引ける高所感が僕を急かす。

　ぶらりと降ろした下半身が風を受け、もしかしたら既に落ち始めているのではないかと錯覚してしまう。

「見て！　コーちゃん！！　本当に飛べたよ！　あははは！　いぇ～！！」

「ほ、本当か！？」

　目に染みるような強い風が瞼(まぶた)をノックし、染みる眼に涙を溜めながらもなんとか開く。

　すると、目に映ったのはどこまでも広がる夕暮れの朱色。

　暮れていく太陽を追いかけるように、僕達はこの空とう海原を泳いでいた。

「すごい……すごく綺麗だな、真多子」

「うん！　なんか一件落着って感じ！」

「そうだな、このまま家に帰って皆で飯でも食べたい気分だ」

　最初は怖かったこの飛行する独特の浮遊感も、今となっては肩の荷が下りた開放感となって心地良い。

　苦労を全て洗い流してくれるような、温かい夕陽の明かりが包み込んでくれるからだろうか。

『おぉ～い！！　タコローじゃねぇか！！』

　感慨に耽っていると足元から拡声器のような反響した声と、聞き覚えのある汽笛が鳴っていた。

「兄貴の声だ、もうこんなに近くまで飛んでたのか」

「真下にいるの？　ならいち、にの、さん、で降りるね」

「まかせる」

「いち、にの、さん！　とう！」

　真多子が合図に合わせて腕を畳むと、僕達は今度こそ垂直に落下する。

　そのままガツンと蒸気屋台の屋根を叩いて着地が成功。

　無事にバクダン処理班とも合流することが出来た。

「兄貴、ただいま！　こっちは全部終わったよ！」

『そうか！　おっし、そんじゃズラかるぜ！　しっかり掴まってな！！』

「コーちゃん、アタシは先に入ってるね～」

「え？　ちょっと待っ……おわぁぁぁ！？」

　僕は着地の衝撃で、まだ脚がビリビリと麻痺している。

　それはもう正座を何時間もしたレベルでだ。

　鍛えている真多子は平気そうに歩いているが、こっちはそうもいかないのだ。

　そんなこともお構いなしに、兄貴は蒸気屋台の出力を上げて急加速をするものだから大変だ。

　僕の両手に吸盤が無ければとっくに振り落とされていただろう。

「ひぃぃぃ、うぉぉぉ！？」

『なんだコタロー、スリルが足りねぇならもっと派手に行くぜぇ？』

「ち・が・う！　止・ま・っ・て！！」

　しつこい警備の追ってを振り切ろうと、右に左に激しく揺れる。

　僕の三半規管はもう限界だ。

　舌を噛まないように喋るのだって一苦労もの。

　いつしか気分が悪くなり、意識が戻ったのは空が暗くなっている頃であった。