第90話　邪宝の業

「エヴィルウエポン！」

　スパイ達が禍々しい輝きを持った短剣で聖騎士達に襲い掛かる。

　聖騎士達はその禍々しい輝きが、神の力に守られた同胞の鎧をいとも容易く切り裂いた事を思い出し回避に専念する。

　だが彼等の鎧は守りを重視した重装の金属鎧。

　対して敵は身軽な皮鎧と、身軽さでは圧倒的に敵が有利であった。

「ぐわぁ！」

「ぐはっ！」

　次々に聖騎士達がスパイの攻撃によって傷ついてゆく。

　自信の源であった、防御魔法も鎧も役に役に立たなくなった事で、聖騎士達は完全に浮き足立っていた。

「くそ！　これでは重りを身につけて戦っているのと同じではないか」

　もはや防具としての効果を発揮しなくなった鎧は、聖騎士達の動きを阻害するだけの重量物でしかなくなってしまった。

　逃げようにも身軽なスパイ達の方が早く、何より彼等は目撃者を逃そうとはしないだろう。

　戦いの勢いは、一瞬にして逆転してしまったのだった。

「くそっ！」

　気がつけば経っているのは団長であるエディル一人だけ。

　ソレに対して敵は最初の奇襲で倒した相手以外は大半が戦力として戦える状態だった。

「何故だ！　何故神の力である神聖魔法が通じない！」

　エディルはどうしても納得がいかなかった。

　彼等が使っていた魔法は神の力を借りる神聖魔法だ。

　この魔法は信仰心と結びついており、魔力だけで発動する同種の魔法に比べれははるかに強力な魔法なのである。

　にもかかわらずスパイ達が手にした短剣の前にはまったく無力となっていたからだ。

　マジックアイテムの力で防御魔法を抜けてダメージを与えてくる事は皆無ではない。

　だがそれは魔法によって大幅にダメージを減衰されている為、例え大剣サイズの魔法剣で攻撃してきたとしても大きなダメージを追わない事が自慢だった。

　だというのに、彼等は短剣程度の武器で鎧を紙切れのように切り裂いたのだ。

　それはありえない程の威力。

　つまりスパイ達は一人一人が強力極まりない国宝級のマジックアイテムを所持していると言う事になる。

「ありえん！　国宝級のマジックアイテムなどと！」

　いくら国家の仕えているからといっても、コレだけの数のマジックアイテムをスパイなどに使わせる訳が無いからだ。

「ふははははっ！　驚いているようだな。当然だ！　この力は悪魔の力なのだからな！」

「悪魔だと!?」

　禍々しい輝きを放つ剣を誇らしげに掲げるスパイのリーダー。

「そうとも、神に仇なす悪魔の力。そんじゃそこらのマジックアイテムとは桁が違うのだよ！」

　エディルは理解した。

　強大な力を持った悪魔を退治するには高位司祭の神聖魔法が必要となる。

　逆に言えば悪魔の力には高位の神聖魔法でないと対抗できないという意味でもあった。

「たかが聖騎士ごときの神聖魔法が悪魔の力に勝てるものか！」

　スパイ達がエディルを囲む。

　ただでさえ重い鎧を身に纏った彼が逃げれないようにする為だろう。

　

「やれ！」

　リーダーが命令すると、いっせいにスパイ達が悪魔の力が宿った短剣を突き出して向かってくる。

「くっ！」

　エディルは剣を振り回してスパイ達をけん制するが多勢に無勢。

　彼が前を攻撃している間に左右と背後の敵が迫り、ソレを迎撃しようと振り向いて攻撃すれば残りの方向の敵が迫ってくる。

「ぐおっ！」

　そして切られる、横から、後ろから、前から、エディルは串刺しにされた。

　鎧は役に立たず、スパイ達はエディルの命を削り取るかのように攻撃を加えてゆく。

「おのれ……」

　大量の血が流れて意識が朦朧としだすエディル。

「さぁ、とどめを刺してやれ！」

　リーダーの命令に従い、スパイ達がナイフを構え急所めがけて襲ってくる。

　もはやエディルには回避する判断力も反撃する体力も残っていなかった。

「ここまで……か……ドライ……アド……さん」

　禍々しい輝きが彼の喉下へと迫る。

　彼が死を覚悟したその瞬間。

「がっ!?」

　突然、エディルを貫く筈だった禍々しい輝きが消えた。

「……？」

　朦朧とした意識で何が起きたのかを探ろうとするエディル。

「動くな、いま治療をしてやる」

（何だ私は何を見ている？　馬が、しゃべって……いる？）

　エディルは、角の生えた白馬がしゃべる光景を最後に意識を失った。

「何……だと!?」

　スパイ達が動揺する。

　目の前の不可思議な光景に。

　彼等の前には、魔物が居た。

　牛の魔物ミノタウロス、馬の魔物ユニコーン、キノコの魔物マタンゴ、他にもさまざまな魔物の姿がある。

「生態の違う複数の魔物だと!?」

「あなた方の狼藉はここまでです！　おとなしく縛につきなさい！」

「っ!?」

　彼等に投降を呼びかけたのは、美しいサファイア色の鱗を持つ半人半蛇の少女ラミアであった。

「そうか、お前達が千獣の王、ライズ＝テイマーの従魔か！」

「然り!!」

　その場にいる全ての人間が恐怖に竦んでしまいそうな威厳のある声が響き、天空より地上を照らす月の輝きが消える。

「まさか！　いや！」

　スパイ達が闇夜の空を見上げる。

「貴様等の小ざかしい企みもここまでだ！　我が主の手を煩わせた事、死して後悔するが良い！」

　月明かりを隠す巨体を羽ばたかせ、あらゆる魔物の王、ドラゴンが吼えた。