ダリナとハインリヒ(番外編)1

　時は遡り、ハインリヒがまだ目を覚ましていない頃。ダリナは、ハインリヒの寝室でジッとハインリヒの寝顔を見ていた。

　辺りはもう暗い。使用人から、もう自室で休むよう言われていたが、ダリナは寝室を離れる気になれなかった。

　ハインリヒを守ると決めたのに。彼の役に立ちたかったのに。彼がこんな目に遭うのを止める事が出来なかった。

　あの時から、ハインリヒは自分にとって大切な人になっていたのに。

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　二か月前、ダリナは果物屋の前で、一生懸命店主に頼み込んでいた。

「オネガイシマス、イチニチデイイノデ、ワタシヲヤトッテクダサイ！」

　店主の女性は、うざったそうな顔で言う。

「ダメダメ！　うちには人を雇う余裕なんて無いし、あんた『炎の民』だろう？　あんたみたいなのを雇ったら、この店が潰れちまうよ」

　結局雇ってもらえず、ダリナはとぼとぼと大通りを歩いていた。ダリナは、昨日出会った黒髪の女性の事を思い出す。

　その女性は、怖い顔でダリナに「この国で目立つ事はしない方がいい」と言った。犯罪をして目立つと碌な事にならないと忠告してくれたのだろう。優しい人なのだ。

　あの女性の気持ちを無駄にしない為にも、もう盗みはしないと決めた。

　しかし、雇ってくれる店がなかなか見つからない。どうしようか。

　そう考えてダリナが歩いていると、辺りが騒がしくなった。見ると、遠くで二人の男性が言い争っている。

「ですから、あの帳簿は書き間違えただけだと言っているではありませんか！　取引中止は、考え直して頂けませんか？」

　そう言うのは、茶色いスーツを着た二十代くらいの男性。ライトブラウンの髪を後ろで一つに纏めている。どうやら側にある商会の人間らしい。

「そうは言ってもねえ。一度だけならともかく、三度も帳簿の『書き間違え』があれば、そりゃあ改ざんだと思われても仕方ないよねえ」

　そう応えているのは、二十歳になるかならないかくらいの年齢に見える男性。ウェーブがかった黒髪を短く切り揃えている。

　

　黒髪の男は側に停まっている馬車に乗り込もうとするが、茶色いスーツの男は黒髪の男の腕を掴んで離さない。

「お待ち下さい！　本当に、悪気は無かったんです！　王室御用達の看板を掲げられなくなったら、どうやって商売をしていけばいいのか……」

「君のところの商会が取引を打ち切られるのは、ただ帳簿の改ざんをしていたからじゃないよ。君は、貴族と結託して、人身売買をしていたよねえ？」

　茶色いスーツの男の顔色が一気に青くなる。

「そんな人間がいる商会と取引を継続できるはずがないよね。悪いけど、商売に関してはイチから出直してよ。まあ、軽い刑で済めばの話だけど」

　すると、側に停めてあった別の馬車から、何人もの衛兵が降りてきた。茶色いスーツの男を人身売買の罪で逮捕するのだろう。

「畜生……畜生！！」

　茶色いスーツの男は叫ぶと、懐から小型のナイフを取り出した。そして、躊躇なく黒髪の男を斬りつけようとする。

「危ない！！」

　ダリナは母国語で叫ぶと、あっという間に二人の男に近付いた。そして、勢いよく茶色いスーツの男の右腕を蹴り上げる。

「ぐあっ！！」

　茶色いスーツの男は呻き声を上げると、ナイフをカランと地面に落とした。

「おい、捕まえろ！！」

　衛兵の一人が声を上げたのを皮切りに、大勢の衛兵が茶色いスーツの男を取り押さえた。