元悪役令嬢は捜査する(事件編)5

　そして現在。ヴェロニカは、落ち着いた声でダリナに話し掛ける。

「それで、ハインリヒ殿下に毒を盛った人間を自分で罰しようとしたのね。……でもダリナ、どうしてレナーテ様が犯人だと思ったの？」

　ダリナは、レナーテをキッと睨むと、怒りを含んだ声で言った。

「前カラ、レナーテ様ハ、ハインリヒ様ヲ邪魔ダトオモッテイルトイウ噂ガアッタ。自分ノ子供デアルルートヴィヒ様ヲ王位ニスエタイカラ……」

「いや、ルートヴィヒの事は大切に思っているけど、さすがにハインリヒを殺そうとはしないわよ。いくら何でも短絡過ぎない？」

　レナーテが呆れたような声で反論するが、ダリナは食い下がる。

「デモ、レナーテ様ハ薬草ヤ毒草ニクワシイト聞イテイル。庭デソダテテイルトモ……。ダカラ、毒草ヲ使ッタノカト……」

　レナーテは、首を横に振って応えた。

「あのねえ……コンラートや医師から聞いたけど、使われた毒は遅効性で、人を死に至らしめる可能性もそんなに高くないのよ。もし仮に、私が本気でハインリヒを殺害しようとするなら、もっと強い毒を使うわ」

「……」

　今度は反論が思いつかなかったのか、ダリナは考え込むような表情で黙った。

「ダリナ、取り敢えず、部屋に戻りましょう？　ハインリヒ殿下に危害を加えた犯人なら、私達が必ず見つけるから……」

　ヴェロニカが優しく諭すと、ダリナは頭を下げて言った。

「……ハイ、ゴ迷惑ヲオカケシテ、申し訳ゴザイマセンデシタ……」

　すると、今まで黙っていたハルトムートが口を開く。

「しかし、よく復讐しようとする気になったな。側妃といえど、王妃を殺害するなんて、確実に死罪になるだろうに……」

　ヴェロニカは、ハッとした。そうだ。未遂とはいえ、ダリナは王妃を殺害しようとしたんだ。これだけで死罪になってもおかしくない。

　ヴェロニカは、深々と頭を下げて言った。

「レナーテ様！　どうかダリナを死罪にしないで頂けないでしょうか。この子は、ハインリヒ殿下の事を大切に思っているだけなんです！」

　レナーテは、溜息を吐いて応えた。

「死罪になんてしないわよ。こんな事で主人に忠実な家臣を死罪にしていったらキリがないわ」

　『こんな事』で済ませられる事でも無いような気がするが、まあ、レナーテは優しいのだろう。よく考えると、レナーテは最初からダリナの名を呼んでいた。義理の息子の護衛係の名前なんて、憶えていなくても不思議じゃないのに……。

「……ありがとうございます、レナーテ様」

　ヴェロニカが頭を下げると、レナーテは優しい笑顔で言った。

「ヴェロニカさんって、変な人ねえ。貴族なのに、ただの護衛の為に頭を下げるなんて」