元悪役令嬢は捜査する(事件編)2

　二日前の事。フリーデは、未来の王妃として晩餐会に招かれていた。会場となる王城の食堂にいたのは、国王、正妻である王妃、側妃、ルートヴィヒ、ルートヴィヒの親友、ハインリヒ、そしてフリーデの七人。

　フリーデは緊張しながらも王族の方々と和やかに話していたが、突然ガタンと椅子が床に落ちる音がした。ハインリヒが突然倒れたのだ。

「ハインリヒ！！」

　ルートヴィヒが叫ぶ。ハインリヒは意識を失っており、顔色が青い。

　ルートヴィヒの親友であるコンラート・へリングが、ハインリヒを抱き起した。そして、側に落ちていたワイングラスを拾い上げて言う。

「この症状にこの匂い……。もしかしたら、毒かもしれません。城内の医務室に運びましょう。解毒剤があるはずです！」

　それからすぐにハインリヒは医務室に運ばれた。ハインリヒの様子を見て毒を盛られたと判断した医師は、慌てて薬品棚に駆け寄る。

「解毒剤……この毒の解毒剤はどこに置いた……？」

　まごつく医師の様子を見たコンラートが、苛ついた様子で医師を押しのけた。

「ここにあるではありませんか！　早く飲ませないと！」

　そして、すぐに解毒剤が投与された。ハインリヒは意識が無く、粉薬をそのまま飲めない。医師は粉薬を少量の水で練って、ハインリヒの口内に擦り付けた。それからしばらくして、ハインリヒの顔色は良くなったが、意識は戻らない。取り敢えず、ハインリヒを寝室に寝かせて様子を見る事になった。

　医師の見立てで、やはり毒を盛られたらしいという話になり、犯人探しが始まった。

　そして翌日、不自然な程早くフリーデの自宅から毒の入った瓶が見つかったとの事。

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　そして現在。アイスナー邸の応接室で、フリーデは目を伏せがちにしながら言った。

「最初から、私が犯人だという筋書きで捜査されていたとしか思えません」

「でも、何故逃げたのですか？　犯人でないのなら、堂々と取り調べを受けたら良いのでは？」

　ヴェロニカが問い掛けると、フリーデは眉根を寄せて答えた。

「犯人は、私の自宅に偽の証拠を残すような人物ですよ？　堂々と取り調べなんて受けていたら、捏造された証拠を元に、あっという間に監獄行きです」

「成程……」

　ヴェロニカとフリーデの会話を聞いていたハルトムートが口を開いた。

「それで、私達は何をしたら良いのですか？」

「逃走する前、私はルートヴィヒ殿下に置手紙を残しました。殿下にしかわからない形で。近々殿下からお茶会のお誘いがあるでしょう。その時に事件についての情報を集めて、私に教えて頂きたいのです。推理する材料が欲しい」

「わかりました。協力致しましょう」

　ハルトムートは、しっかり頷いて言った。

　それから、フリーデはアイスナー家で匿う事になり、今は客室にいる。ハルトムートは、執務室で仕事中。応接室でヴェロニカと二人きりになると、アルマはおかっぱにしている頭を下げて、ヴェロニカに謝った。

「申し訳ございません、奥様。第一王子の婚約者といえど、仮にも毒殺未遂事件の被疑者を招き入れるなど……」

「私の親友だとわかっていたからでしょう？　謝らなくていいのよ」

　ヴェロニカは優しく微笑んだ。

「……奥様は、本当に、学園にいた頃とは別人みたいですね」

「それ、以前フリーデにも言われたわね」

　二人は、静かな応接室の中で笑い合った。