召喚

　無限に存在する世界を内包する、“秩序”。

　その外側の“混沌”。

　そのさらに外側の、どこか。

　そこに、それ(・・)は在(い)る。

　魑魅魍魎が巣くい、あらゆるモノを呑み込む、無限の”穴”、もしくは“海”ともあらわせる、それ(・・)。

　いつも自分を喚ぶ者を待っているそれ(・・)は、唐突に喜悦の色を浮かべる。

　それを知るのは、たった四柱の“王”のみ。

　そしてそれ(・・)は、徐に言葉を発する。

　───みつけた───

　＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋＋

「ん」

　ひやりとした冷たさに、うっすらと意識が覚醒する。

　目を開けると、薄暗い。ようやく目の焦点があってきて、複雑な紋様が描かれた天井が見える。どうやら仰向けで寝ていたらしい。

　それにしてもここはどこだろう。

　なんでこんなところにいるのかな？

　確か寝る前は──！？

　─ジャラッ─

「ぐぇ、ぐっ、えほっえほっ。」

　勢いよく起き上がろうとして、首がしまった。

　そこで初めて、私は大の字で寝かされてて、両手両足首、四肢の付け根、そして首を、枷で床に固定されていることに、気づいた。後、裸だ。寒い。

　乙女にあるまじき、うめき声を出したのは、忘れてほしい。

　ってそうだった！悪魔崇拝者達がやって来て、それで…

　結局私、誘拐されちゃったんだなぁ。

　そうだ！お母さんは無事！？

「お母さん！」

　と読んでみるも、お母さんからの返事はない。

　しかし…

「おやおや、もう目が覚めたのですか。」

　知らない男の声がした。起き上がれないどころか、首も満足に動かせないため、姿も見えない。声の感じからすると、あまり若くはなさそうだ。

「誰？」

「私ですか？いいでしょう、教えてあげましょう。私の名はアラビアータ。悪魔の王が一柱、憤怒を司るサタン様を信仰する、教団『憤怒の使徒』の、リーダーをしています。」

　まさか答えてくれるとは。

　あ、でもよくこういう敵って、ペラペラ語ってくれたりするし、こんなもん？まあとにかく、話してくれるなら都合がいい。

　ここからなんとか、逃げ出すためにも、情報を聞き出せるだけ聞き出そう。

「お母さんはどこ？」

「あなたの母親ですか？。さあ？。ここに並べている贄のどれかだと思いますよ？」

「…生きてるの？」

「そりゃあもちろん。死んだら贄としての価値が下がりますからね。」

「ここはどこ？」

「ここですか？ここはですねえ。王都のスラム街のどこかの地下、と答えておきましょうか。詳しくはめんどうなので。」

「…悪魔を召喚してどうするつもり？」

「おやおや、なかなか聡いですねえ。そうですねぇ。私にとって、サタン様が全てなのですよ。そんなサタン様が召喚を望んでいる。だから召喚する。ただそれだけですよ。」

　そう言ったアラビアータの声音は、熱に浮かれていた。

「さて、お喋りもこれまでですね。準備も整ったようですので、とっとと儀式を始めましょう。」

「「「「「ハッ」」」」」

　その時初めて、この空間に大勢の人間がいたのを知った。

　って、それよりまずい！全然逃げる算段ついてないのに！

　このままじゃ、お母さんが死んじゃう！

「待って！お願い待って！」

「「「「「ゞ■仝￡〆々∇∃§％＠Å」」」」」

　私の訴えはむなしく、誰も意にも介さない。広さも不明なこの薄暗い空間に、ただ意味のわからない不気味な呪文が響きわたる。

「そうだ！。もうすぐここに聖騎士が来るよ！それでもいいの！？」

「「「「「Ⅹ┛юфПΨヰ†ΛΘДЯж」」」」」

　聖騎士の名前を出せば、少しは動揺しないかと思ったけど、効果はない。

　天井の紋様が、淡い紫の光を放つ。そしてたぶん、床も光ってる。

「あ、悪魔なんか、怖くない！あんな雑魚に頼るしか能のないお前たちも、怖くない！この国を滅ぼすなんて、できる訳がない！」

　こんなのただの強がりだ。でも、相手を挑発するぐらいしか、おもいつかなかった。

　紋様の光はどんどん強くなる。さらに不気味な靄が発生し、天井に描かれた紋様の、中心で渦を巻き始める。

「「「「「〆ΘП§ΨЯжфÅ∃％Д￡∇」」」」」

「お願い、やめてよう！お母さんを、殺さないで…誰か、誰か助けて…」

　私の願いは、届かない。無情に、儀式は、終わってしまった。

　光が一段と輝きを強め、靄の渦は濃くなり、ついに、門が開いた。

　───そして、それは顕現する。───

　天井の、紋様中心に開いたそこから覗くは、果てなき深淵。垣間見ることすら許されない、途方もない存在。

　そこに確かに在(い)る。しかし、知覚することができない、許されない。

　ただ、理解させられる。これに比べれば、人間など、いや、他のなんでさえ、とるに足らない矮小な存在であると。

「あ、あぁ」

　それは、誰の声だったか。私だったのかもしれないし、アラビアータかもしれない。一つ確かなのは、畏怖の念が込められていたこと。とにかく、それは隔絶しか存在感を放っていた。なのに知覚することができない、それ。

　やがて、その存在は形をとる。

　影は、五つ。おそらく、人型。

　やがて、五つの人影は地に降り立ち、私の視界から消えた。

　──コツ、コツ、コツ──

　足音が一つ、響きわたる。

　私は、恐怖に身を固めるしかなかった。

　足音はだんだん近づいて来て、私の頭の上で止まった。

　それはしゃがみ、私の顔を覗きこんできた。その顔がはっきり見えた時、私は息を飲んだ。

　美しかった。ありえない程整った、人外の美。

　少なくとも、その顔はに人間との相違点は、見られない。

　けれど、その神秘的な美しさに、人間ではないと理解させられる。

　どこか喜びをはらんだその眼は、どんな宝石もかなわない輝きを放つ、朱と金のヘテロクロミア。

　特上の絹が、糸屑に等しいと感じるような銀髪は、蒼と黒のメッシュがはいっている。

　その白い肌は、雪原でさえくすんで見える。

　身に纏うは、極上のメイド服。レースなどで飾られたそれは、大国の姫のドレスすら、足もとにも及ばない。

　見惚れていた。先程まで感じていた恐怖など、軽く吹き飛んでしまっている。熱に浮かされたように、多好感で頭が満ちる。

　悪魔の王様に仕えてるメイドさんかな？とか、こんな美しい悪魔になら、体を奪われてもいいかな、とか、むしろ私なんかの体で申し訳ない、とか、とにかく、くだらないことを考えていた。

　危機感を、抱けない。この人が望めば、死すら喜んで受け入れてしまいそう。それほど、その美は、桁外れだった。

　その悪魔のメイドは、私の首に手を伸ばす。

　ああ、殺されるんだなぁ。この人になら、むしろうれしいなぁ。

　と、そんなことを考えていた私の耳に、「パキッ」と、何か固いものが折れた音が聞こえた。

　一瞬、首を折られたかと思ったけど、違う。私の体の自由を奪っていた枷。それが碎け砕け散っていた。

　そして、手首をそっと掴まれたと思えば、流れるように立たされた。痛みも何も感じなかった。気づいたら、立ってた。そんな感じ。

　見ると、私の前にあの悪魔のメイドさんが、片膝立ちをしている。スカートからはみ出た、太ももがまぶしい。

「ようやく。」

　メイドさんが、言葉を発した。すごく綺麗な声。この声を聞くだけで幸せな気持ちに溢れてくる。そんな声。

　それにしても、「ようやく」？なんだろう。

「ようやく、見つけました。」

　ああなるほど、ようやく合う肉体をみつけたとかかな？

　あ、そういやぁ私って、悪魔の王様の入れ物になるんだっけ。

　このメイドさんじゃないのか。それはちょっと残念だなぁ。

　そういえば、メイドさんのご主人様ってどんな人だろう。

　そう思って、メイドさんの後ろに目を向ける。驚いた。

　なんせ、四人の悪魔が片膝立ちで、跪いてるんだもの。

　え、もしかして、このメイドさんが一番偉い？

　じゃあなんでメイド服？コスプレ？

　そんなアホなことを考えていると…

「どうされましたか？」

　という言葉に、はっとする。

　正面を向くと、メイドさんが私を見つめてる。

　そんなに見つめられると恥ずかしい。そういえば、私って裸だったなぁ。どうしよう。全部見られてるよね。まあ、4歳児の体だしいっか。と思ってたけれど、あれ？私、服着てない？なんかいつのまにか、ドレス着てるんだけど。いつ着せられたの！？

　ぜんぜんわからなかった。

「寒そうでしたので、僭越ながら、お召し物をご用意させていただきました。お気に召しませんでしたか？」

「あ、いえいえいえ！むしろありがとうございます！」

　また、一人思考にふけってた私に、メイドさんの声がかかる。

　その言葉に、慌ててお礼を言うと、嬉しそうに微笑んで、「恐縮です。」と返される。おお、メイドだ。って、この人、私にこんな腰低くていいのかな？

「はい。もちろんでございます。私はお嬢様のメイドですので。」

「へー」

　て、へーじゃないよ！？私！え、お嬢様って私のこと？そんなまさか。てゆうか、心読まれた？

「メイドの嗜みです。」

　そ、そうですか。

　それより、私はどうすればいいのかな？この状況。

　私、悪魔の王様に、捧げられたんだよね？

　なんかメイドさんと会話してるだけなんだけど。

　そしてお嬢様ってなに！？

「お嬢様はお嬢様です。これから、お仕えさせていただきますので、どうぞよろしくお願いいたします。」

「あ、はい。」

　意味わかんなすぎて、これしか言えなかったよ。