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19.契約のようで

　――一週間後。

　ミリシャとルマは朝早くから村を出ることにした。

　村を翌日には出ることも考えたが、合成獣の件もあるために、念のために滞在期間を延ばしたのだ。

　結果としてはもう問題もなさそうだったので、ミリシャとしても安心だった。

　今は――村人が町へ向かうという馬車に乗せてもらっている。

　元々は歩いて向かうつもりだったのだが――

「ここから先、元の姿に戻るのはまずいでしょうし、せっかくなら乗せてもらいましょう」

　そんなルマからの提案もあったからだ。

　確かに彼女の言う通りで、村から町に近づけば――それだけ人に出くわす機会も多くなるだろう。

　荷物に関しては一度森に取りに戻る形になった。

　その量にも驚かれることになったが、馬車で運ぶ分には問題ないようだった。

「ようやく町に向かえますね」

「うん。結局、一日どころか長居することになっちゃったけど……」

「村の人達はもう少し居て欲しそうでしたが」

「喜んでもらえたのは何よりだよ。全部、ルマのおかげだね」

「いえ、ミリシャ様のおかげだと思いますよ？」

「え、私は何もしてないよ」

「そんなことはありません。ミリシャ様が村のために調査を乗り出す判断をしたのですから」

「でも、合成獣を倒せたのはルマのおかげで――」

「ミリシャ様がわたしに願ったことですから」

　そこまで言われて――ようやく理解した。

　ミリシャからすれば、合成獣を倒せたのはルマのおかげ。

　全てはルマがいてくれたからなのだが――そもそもミリシャがいなければ、この合成獣の問題はすぐに解決することはなかった、と言いたいのだろう。

　つまりは――ルマが仮に村に一人で足を運んだとしても、村の問題に関わろうとはしない。

　人のままの姿のルマといると気にならないが、彼女は魔物――フェンリルなのだ。

　当然、人々が魔物の件で困っているからといって、それを助ける義理は彼女にはないわけで。

　そう聞くと冷たく感じるかもしれないが、ルマは正義の味方というわけではない。

　何となく、ミリシャもルマと一緒にいて理解したことがある。

　あくまでミリシャが望んだことだから――ルマはそれに従っている。

　それは同時に、彼女の危うさを示すものでもあった。

「……今、言うことはワガママかもしれないんだけど」

「！　はい、何でしょうか？」

「困っている人がいたら、その……私の言葉がなくても、助けてあげてほしい」

　ミリシャがそう言うと、ルマは少し驚いた表情を見せた。

　――ルマからすれば、ミリシャ以外の人間のことをどう考えているか分からない。

　そもそも――彼女は人のことが好きなのだろうか。

　あくまで、ミリシャがルマを救った恩返し――そういう関係で二人は成り立っているわけで。

　だから、ミリシャにとってみれば――『困っている人』というのは抽象的すぎるかもしれない。

「それはつまり、今回の村のような出来事があれば――助けたい、と？」

「うん、そういうことになるかな」

「……ミリシャ様はやはりお優しいですね」

「私は……優しくなんかないよ。軍属魔導師だったのに、臆病で人を殺すことも満足にできなかったから」

「そんなあなただから、魔物のわたしのことも救ってくださったのでしょう？　人間も魔物も同じです――そこに悪意があるのなら、わたしはミリシャ様をお守りすることを優先します。けれど、善意があるのであれば、わたしはミリシャ様の言葉に従いましょう」

　ルマはそう言って、ミリシャの手を取ると――優しく口づけをする。

　それはまるで何かの契約のようで、上目遣いの彼女に思わず見惚れてしまいそうになった。