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17.一番安全な方法

「では、失礼して」

「え――わっ！？」

　不意に身体が浮かぶような感覚――気付けば、またルマに抱えられていた。

　驚きこそすれ、拒絶はしない。

　合成獣の動きは人間のミリシャの動きを軽く凌駕している。

　ルマもそう判断したのだろう。

　次の瞬間、合成獣は勢いよくミリシャ達の方に向かってきた。

　ルマが地面を蹴って跳躍する――先ほどまでいた場所に、地面を抉るような大きな爪痕が残った。

「……！　なんて威力……！」

「攻撃的になりましたね。やはり、ここを縄張りとしているようです」

「合成獣は本来なら、縄張りなんて持たないはずだけど……」

　主がおらず、野生化したということだろうか――その可能性なら考えられる。

　合成獣はあくまで人工的に作られた魔物ではあるが、ベースとなる魔物は存在しているし、命令する者がいなければ当然、服従する相手もいない。

　ただ、距離を取ると追ってくるような真似をしないところを見ると、野生とは少し違う感じもした。

「ルマ、一旦止まって」

「承知しました」

　十分に距離を取ってから、ルマは動きを止める。

　ミリシャは合成獣に狙いを定めて――放ったのは『光弾』。

　シンプルな攻撃魔法であり、威力も大したことはない。

　合成獣に致命傷を負わせるレベルでもないが――どうするかを見たかった。

　大きく前足を上げると、合成獣はミリシャの放った『光弾』をかき消す。

　やはり、傷を負わせることはできそうないが――さらにミリシャは追撃を行う。

「ミリシャ様？」

　ルマもミリシャの行動に疑問を感じたようだ。

　放った『光弾』は合計で五発――いずれも、合成獣は全てかき消した。

「やっぱり、近づいては来ないんだ」

　ミリシャの疑問は確信へと変わる。

　――縄張りという概念とは少し違う。

　あの合成獣は森に居座っているが、深追いはしようとして来ない。

　おそらくは川辺付近までは行動範囲のはずだが、わざわざ追ってまで攻撃を仕掛けようとしないのだ。

　いかに怪我するレベルではないとはいえ――ミリシャの『光弾』を五発全てかき消しておきながら、近づてくるようなことをしないのがその証拠だろう。

「……これは一体？」

　ルマも気付いたようだ。

　合成獣である以上は、通常の魔物とは異なる点がどうしても多くなってしまう。

　あくまで可能性の範囲で言えることは――あの合成獣は何らかの命令系統を受けており、まだそれを完遂しようとしているということ。

　合成獣の主が生きているかどうかまでは、判断できないが。

「一概にどう、とはやっぱり言えない。でも、確実な方法は――ここからの攻撃に対してなら、合成獣は反撃はしてこないってこと」

「そういうことですか」

「ルマ、私のことは一度下ろしてもらっても大丈夫だよ」

　ルマに地面に下ろしてもらい、改めて合成獣を見る。

　――とはいえ、ミリシャの使える魔法では合成獣を仕留めるには威力が足りない。

　そうなると、いよいよ頼れるのはルマの魔法になるが。

「ルマは遠距離の魔法って使える？」

「この距離から合成獣を仕留められるかどうか、ということでしょうか？」

「簡単に言うと、そういうことになるかな。申し訳ないけど、私には難しいから」

「離れたところから一撃で仕留めるとなると、やはり相当な使い手でなければ無理でしょう。それと、私があの合成獣をこの距離から仕留められるかと言われたら――答えは可能です」

　そう言うと、ルマは右手の人差し指を立てて、合成獣に狙いを定めた。

「念のため確認しますが、仕留めてしまっても問題ありませんか？」

「……うん、一番安全な方法がこれだと思うから」

「承知しました。では――打ちます」

　そう言ってルマは指先に魔力を込める――集まったのは冷気で、小さな氷の結晶が指先に出来上がると、それはゆっくりと動き出した。

　だが、次の瞬間――気付けば合成獣の目の前まで氷の結晶は飛んでいき、目の前で弾ける。

『――』

　次にミリシャが見たのは、氷漬けになった合成獣の姿だった。

「これでよろしかったでしょうか？」

「す、すごい。完璧だよ、ルマ」

　ミリシャがそう答えると、ルマは小さく笑みを浮かべた――その横顔は凛々しくかっこいいのだけれど、尻尾はすごくぶんぶんと揺れていた。