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14.そのために

「どうします？　しばらく村に滞在するのであれば、宿を取りますが」

　ルマの問いかけに、ミリシャは悩んでいた。

　宿を取ると言っても、この村に宿屋などは存在しているのだろうか――おそらく、辺境地であまり人もやってこないのだろう。

　そうなると、誰かの家に泊めてもらうようなことになるのだろうが、正直それは遠慮した方がいい気がする。

　いきなりやってきて、泊めてほしいというのもかなり不躾だろう。

「町まではどれくらいあるの？」

「ここからなら、それほど時間はかかりませんよ。おそらく日暮れまでには到着するかと」

「それなら、町の方に――」

「騎士団の到着は遅れているのか？」

　不意に、少し離れたところから村人の話す声が聞こえてきた。

「どうやらそのようで。冒険者ギルドにも依頼を送りましたが……」

「最近はどこも人手不足か。こうなると、我々だけで対処するしかないか……」

「ですが、相手は未知の魔物ですよ？」

「……未知の魔物？」

　思わず、その言葉を繰り返してしまう。

「どうやら、村の近隣に魔物――それも新種が確認されたようですね」

「！　新種？　そんな話はしていなかったような」

「わたしは耳がいいので」

　ルマはそう言いながら、獣耳を動かして見せる。

　なるほど――この村に来た時点で、彼女は今の話も含めて色々と情報を収集していたらしい。

「じゃあ、今の話にあった未知の魔物っていうのは……」

「誰も見たことがないから新種――あるいは未知の魔物、ということですね。森の方からやってくるとは考えにくいですが、村人が姿を見たのなら、この近辺にも姿を現わしているのかと」

「……それは、ちょっと放っておけないかもしれないね」

　この村に危険が及ぶ可能性がある――それを知ってしまっては、ミリシャとしては村から離れるわけにはいかなかった。

「放っておけないというのは、つまり村人を守りたい、と？」

　ルマがそう問いかけてくる。

「話を聞いてしまった以上は、だけど。そうは言っても、私にできることなんて何があるか……」

　元々――軍属魔導師であったミリシャは、仕事で魔物の対処をした経験もある。

　とはいえ、未知の魔物となるとミリシャに対処できるレベルかどうか。

　そう考えていると、ルマが何やらそわそわし出すが見えて。

「どうかしたの？」

「ミリシャ様がそうしたいと仰るのなら、わたしがいるではないですか」

「……？　あっ」

　一瞬、何を言っているのか理解できなかったが、大事なことを忘れていた。

　ミリシャのすぐ傍に――魔物の中でも上位の存在がいることに。

「でも、戦いになるかもしれないし」

「それでしたらなおさらのこと、わたしの力が必要になるのではないでしょうか？　ミリシャ様のために力を振るう準備はできております」

　ルマはやる気満々、といった様子だ。

　――確かにミリシャ一人ではどう対処するべきか悩むところだが、彼女がいるなら話は別。

　相手がどんな魔物だろうと、十分に対処はできるだろう。

　少し考えて、ミリシャは結論を出す。

「じゃあ、協力してもらってもいい？」

「もちろんです。そのためにわたしがいるのですから」

　ルマから同意を得て、ミリシャは話をしていた村人の下へと向かった。