追加シナリオが終わらない（弍）

　今一度カヲルの手をとるが、心なしか綺麗な顔に精気がない。

「私だって不本意だよ。このゲームどう考えたってエロゲだけど、私まだ十七だよ？　十八禁プレイしちゃだめでしょう」

「お前、……なに言って」

「まさかカヲル、引いてる？」

　

　いや、ドン引きだ。

　美しい顔に進撃の影《しゃせん》が落ちている。

　千の思考回路はついに、ぷつんと堪忍袋の緒が切れた。

「どうしてわかってくれないの……？　サラサラの金髪。エメラルドの瞳。薄紅色の唇が奏でるイケメンヴォイス！　今までの推しを全集中させた容姿と性格に加えて、陰陽師特性とエロを兼ね備えたカヲルが、この世に存在する譯がないでしょう！」

「俺、もしかして存在を否定されてる？」

　カヲルは目に涙をためながら主上に助けを求めたが、そちらはすでに折姫に心を折られ、電波も通じない。

「そんな完全無欠のカヲルが、私みたいなモブはりつけたちんちくりんを相手にするなんて、あり得ない。隣に並ぶどころか、カヲルの椅子にだってなれない。同じ空気を吸えることが奇跡！　キスはアクリルスタンドでやっと許される！」

　折姫は絶望感を抱いた。

　こじらせ方が超越している。

「ちーちゃん、カヲルはたしかにかっこいいけど変態だよ、気をたしかに持って」

「カヲルは変態だよ。パンチラ大好きだよ。いおりちゃんは、ふざけた推しがシリアスになる瞬間を知っているの？　下半身だけで生きてますみたいな男が、イケボで愛してる千姫って、言うんだよ？」

「ぐはっ」　カヲルは吐血して意識を手放した。

「現実でぐはっ、て言うイケメンいる？」

「もうやめてあげて」　折姫はカヲルに手を合わせた。

「そうか。私は最推しであるカヲルを前に盲目になっていたんだ。昨今のゲームに比べたらまだまだ全年齢対象であると、なめきっていた。第一章折姫の回で既に十八禁要素はあった。回を追うごとに夜這いと露出が増える、王道展開まで踏んでいたというのに──」

「待って！　それ絵巻に書いてあるの！？　歴史は歴史でも黒歴史じゃん、うけるんだけどー！」

　カヲルの母が腹をかかえて笑うので、クウガもいっしょになって笑い出した。すでに回廊には主上を待つ臣下たちが詰め寄っていたが、混沌とした出居の様子に誰ひとりとして立ち入ることができない。

　千もまた、怒りが鎮まり途方に暮れだした。

　本命が失神した今、エンディングは程遠い。

「なにが足りない……？　結婚エンドか？　いや、追加シナリオで、さすがにそこまでは」

『足りないのは千速、お前の脳みそだけじゃよ』

　じいさんの声がする。

　御簾の隙間から桜の花びらが吹き入る。声のするほうへ目をやると、シオンとともに小豆洗いと毛女郎が立っていた。

「おじいちゃん、おばあちゃん！」

　折姫が救世主とばかりに抱きつく。

　じいさん、ばあさん？

　じいさんはそのままだが、ばあさんは厳しい。毛は長く鬱蒼としているが、その狭間にみえる顔は若く美しい。

「いおりちゃん、今度はなんのイベントが始まるの」　ハロウィンはとっくに過ぎている。

『なにも始まらん。千速は黙ってじいさんの話しを聴きな！』

　毛女郎の声が通る。じいさんは静かにカヲルに手を合わせ、それから話した。

『不知火家には、平安の世から受け継がれる呪いがある。貺都の陰陽師の血を絶やさぬよう、娘をひとり皇族に嫁がせねばならん』

「もうその設定は腐るほど聞いたよ」

　毛女郎が髪の毛の奥で、ギロリと千をねめつける。

『今代、イオリが皇后となり不知火家は晴れて安泰となったが、もしもその願い叶わず、呪いを破ればどうなるか。千速に教えたかな』

「ううん。それは、知らない」

　

　だが千は微かに勘付いた。

　祖父母の代には、ほかの親戚がいない。戦争でほとんどを失ってから、家族といえる人間は神社のなかだけだったと聞く。子孫を増やしたとしても、うちひとりは異界へ嫁ぐのだ。生きることすらままならぬ時代は、さぞ大変なことだったろう。

　それに、祖父の代は──。

『気づいたか。ばあさんに白羽の矢が立ったが、じいさんとふたり神社を護ることを選んだ』

「その代償は」

『こうして妖に御霊を堕とすことだ』

「小豆洗いは本当に、じいさんってこと？　じゃあばあさんも」

　こくり、頷く。

『私らは、現世で命尽きれば貺都へ還り、永遠に妖として生きねばならん。どうせ一度は捨てた命だ。祭神が人柱を求めた際にじいさんを捧げたのだが、妖に用はないと裂け目に落とされた。千速、おぼえているか』

「覚えているもなにも、私たちが裂け目に落ちたとき、助けてくれたのばあさんじゃない」

『落としたのも、また私』

「はぁ？　じゃあ、カヲルが大怪我したのは、ばあさんのせいってこと」

『落ちたじいさんをひっぱり上げようにも、暗くて居場所がわからんかった。困っていたときにちょうどお前たちが来たんだ。試すしかあるまい、第二皇子が不知火家の婿にふさわしいかを』

「ひどい！　それだけの理由で落としたの。死んでたかもしれないのに！」

『千速の婿になる男だぞ。試すだけの理由がある』

「ぜんぶわかっていて、様子を伺ってたってこと。裂け目も、人柱のことも！」

『じいさんもばあさんも、互いのために何度も命を投げうってきた。同じ試練を与えたまでじゃ。母さんには、悪いことをしたがのう』

　毛女郎は年季の入った溜め息をついた。

『察しが悪いのは千速、お前だけだった。私は第二皇子に申し訳ないよ』

「それなら頭の悪い孫娘に教えてよ。どうしたらこのゲームから抜け出せるの」

『まだわからんか』

　小豆洗いの眉が下がる。

『この呪いは平安時代から続くと言った。絵巻にも冒頭に書かれているだろう。平安時代から、テレビゲームはあったか？』

「だから、そういう世界線で話が進んでいるだけで──」

　だが千は覚えている。幼い頃から眺めてきた不知火家の家系図。

　何代も前から、赤い斜線がひかれた女子の名前。ひいばあさんの、隣にも。イオリの名も。

　それらすべてを否定することになる。

　黒くぬりつぶされた祖父母の名も。

『千速、ワシらが妖に堕ちた時代もまた、テレビゲームなど存在しない』

「それじゃあ、この世界は」

『あちらも、こちらも。世界は隔てど、すべて現実じゃよ』

「現実？　朱雀に乗ったり、空を飛んだりできるこの世界が？」

『夢でも、あの世でもない。現実じゃ』

「ゲームじゃない……」

　存在するんだ。

　この世界も、カヲルも。

「え？」

『どうした千速。顔が赤いぞ、知恵熱か』

「え？　え？　だって私──」

　唇に手を添える。あの生々しい感触は、冷たいアクリルスタンドじゃない。

「私、カヲルと、現実でキスしたってこと！？」

　

　千は鼻血を天井まで噴き出し、卒倒した。

　皮肉にも、その日その世界で最も現実味のない様相を呈したのは、千だった。

　

　それから半年、千はカヲルの顔をみていない。

　かわりになぜか、造面をかぶった天狗と旅をするのだが割愛する。

　追加シナリオは、その後も言葉どおりにことごとく継ぎ足され、終わりを知らない。まるでトレーディングカードのように、ぺちぺちとイベントが重ねられていくのだ。

　ただ、現実世界では、しっかりと形にして残されていて。

　金髪碧眼のイケメンに、白無垢すがたでお姫様抱っこされる、四十代目当主のアクリルスタンドが、

　不知火神社の境内にでかでかと飾らせている。

　終