いざ、帰還

　コンラートがどうなったのかと思い、隊員に尋ねると仕切りに囲まれた奥のブースに案内された。

　声をかけて中に入ると、そこには傷だらけのコンラートとケントがいて並んで仲良く食事をしていた。

「あっ、オーディリアさん！　あいてっ、染みた〜〜〜っ！」

「オーディリア。おかえり」

「なに身内ヅラしてんだよアンタ！」

「構わないだろ。俺は彼女の恋人だ」

「いいや違うね！　もう元カレだろ！」

「やるか？」

「やってやらあ！」

「やめなさい！」

　私の制止にピタリと動きを止めるケントとコンラート。

　まったく……！

　ふたりとも別れたときより傷が増えている。きっとここでもやりあったのね？　しかもまた、くだらない理由で……。

「ケント。どうなったのか報告して」

「ハイッ！　まず、ザラストラスから証言を聞き出し、事件の記録と照合しました！　それをサーフェスの領事に報告、すべてを王都へ持ち帰ることで合意しました！」

「そう。領事が協力的で助かったわ。それで、王都での扱いはやはり騎士法廷を開くことになるのかしら」

「ハイッ！　今回の案件は被害者、被疑者ともに騎士ですので、それが通常処理になります！」

　ピンと背筋を伸ばして立ち、ハキハキとした声で答えるケント。私はその報告を受けて頷き、姿勢を崩すことを許可した。

「ありがとう。もう結構よ」

「は〜〜〜、いきなりで緊張した〜」

「普段から同じ姿勢でいれば、緊張なんてしないわよ」

「……だる」

　私が咳払いすると、ケントは露骨に視線を逸らした。私は今度はコンラートに向き直る。

「ずいぶんと友好を深めたみたいね」

「いや、まだわかりあえていないみたいだ。もう少し話し合いが必要だな」

「オレは、アンタが敵ってことだけはわかったっスよ！」

　やれやれだわ。

「もう騒ぎを起こさないでちょうだいな。ホテルから苦情が来たら、対応するのは私なんですからね」

「すまない、オーディリア」

「すんません」

「仕方がないわね。ほら、傷を治してあげるからこっちを向いて」

　私がコンラートに手を伸ばすと、ケントがサッと割り込んできた。不機嫌な表情で私の手を掴んで自分の頬に当てる。

「あっ」

「もちろん、オレが先っスよね？　オーディリアさんの部下だし。あ〜、痛いな〜〜。被疑者にぶん殴られて怪我してるんっスよオレ〜〜」

「……水と炎の司の加護あれ、【軽症治癒(小ヒール)】」

「は〜〜、オーディリアさんの手、冷たくて気持ちい〜〜！」

「……セクハラだわ」

　ケントがコンラートを煽るように、私の手に頬ずりしている。コンラートもどこか悔しげだ。……本当に、ずいぶん仲良くなったこと。

　続いてコンラートの傷を治していると、後から後から隊員たちが湧いてくる。まさか、全員分治せというわけじゃないわよね？

「お前ら怪我してないダロ、散れ、散れ！」

「リザ！？」

　隊員たちの山が崩れていく。その隙間を縫って私に駆け寄ってきたのは、結婚して騎士を辞めた私の元副隊長にして親友、リザだった。

　黒いツインテールを揺らして、ぷんぷん怒っている。濃い紫色の瞳がキラキラと光って、まるで本物のアメシストみたい。ああ、いつものリザだわ……！

　彼女は私を見るとまたクルリと表情を変えて、ニコニコ笑顔で手を振った。

「手紙を受け取ったデスよ。コンラートのクソヤローをぶっ飛ばしに来まシタ！」

「リザ〜〜！　本物なのね！　あれからちょっとしか経ってないのに、懐かしいわ……！　旦那様はどうしたの？」

「アー。邪魔されると思ったから、思わず脛を蹴たぐって家飛び出して、置いて来ちゃいまシタ！　馬も奪ったんでしばらく追ってこないハズ！」

「あらあら」

　でも、リザのお相手はあの宮廷魔術師長なのよね。意外とすぐに追いついてきそうだわ。私の脳裏であの変人魔術師が陰気な笑いを浮かべているもの。

「それにしても、手紙だなんて誰が？」

「オレっス」

「ケント？　まぁ……ダメって言ったじゃない……」

「まぁ、うん。でも、やっぱ必要かなと思ったんで。……これで、さっきの件、チャラにしてもらえませんかね、なんて」

「さっきの件……？」

「オレ、ホントどうかしてました。オーディリアさんを、隊長を疑うなんて。謝っても許されないのは、わかってます。減給でも謹慎でも何でも受けるんで、これからもお側にいさせてくださいッ！」

　

　床に頭がつくんじゃないかというほど深く、ケントは頭を下げていた。貴方二回目よ、ソレ。

「ケント」

「お願いします！」

「頭を上げてちょうだい。貴方は何も悪くないわ。あの時も、今も。……お願い、私を見て、ケント」

「！」

　微動だにしないケントの手を取ると、ビクリと肩を震わせてようやく顔を上げてくれた。丸く見開いた茶色の瞳に私が映り込む。

「感謝しているわ、ケント。私を支えてくれてありがとう。貴方は仲間のため、国のために動ける素敵な人よ。これからも、変わらない貴方でいてちょうだい。私には貴方が必要よ、ケント」

「お、オーディリアさぁん……！」

「きゃっ！」

「おぶっ！？」

　ケントったら、いきなり抱きついてくるからつい、脇腹に肘を入れて倒してしまったわ。

「オーディリアさん……ヒドイっス〜〜！」

「ごめんなさい、ついクセで」

　床にゴロンと転がるケントの姿に、周囲から笑い声が上がる。思わず私も、ケントも笑い出してしまった。

　問題は山積みだけど、これでひとまず、サーフェスでやるべきことは終わったと思う。心がとても軽くなったわ。

　戻りましょう、王都へ。

　私たちのいるべき場所へ。