第1話：大好きだった彼女に裏切られた日

カフェの窓際で、俺こと平野響(ひらのひびき)は、待ちぼうけを食らっていた。

　約束の時間はとっくに過ぎている。テーブルのマグカップのコーヒーは冷え切り、水面に映る自分の顔がひどく間抜けに見えた。

　意味もなく窓の外を眺める。降り続ける雨が、地面に当たってはねていた。

　道路を挟んだ向こう側には、楽しそうに笑いながら手を絡め合うカップルがいる。

　その幸せそうな光景が、何よりも俺の神経を逆撫でした。

「雨止まないね」「そうだね」──そんな、どうでもいい会話をしているのだろう。

　そうでも思わなければ、壊れてしまいそうだった。

　スマホで時間を確認しながら、チャットアプリを開く。

『今日は楽しみだね』

　家を出る前に送ったメッセージには既読がついたまま返信はない。

　画面の文字が、まるで俺を嘲笑っているように見えた。

「一年記念日、なんだけどな……」

　先月、高校に入学してクラスが離れた。

　一年間同じクラスだった彼女がいない教室は、今でもどこか空虚に感じる。

　些細なことで喧嘩も増えた。

　いわゆる倦怠期──そんなもの、俺が頑張って乗り越えようとしていた矢先だった。

　そのとき、スマホの画面が明るくなる。彼女の名前。

　胸が高鳴り、震える指で通話ボタンを押した。

「……もしもし？」

『もしもし、響？……ごめんね。今日行けない』

「どうして……っ」

　通話は一方的に切れた。

　胸を鈍器で殴られたような衝撃だけが残る。

　冷めたコーヒーを一気に飲み干し、舌に残る苦味に顔をしかめると、俺は雨の降る街へと飛び出した。

　　　　　◇

　あてもなく走り続け、気づけば足が止まっていた。

　桜並木──彼女と何度も歩いた思い出の場所。桜は既に散ってしまっていて、寂しい風景だ。

　その景色の中、見慣れた後ろ姿があった。

　隣には男。同じ傘の中で二人は笑い合い、手を絡め、そして──唇を重ねた。

　立ち尽くす俺の頬を、冷たい雫が伝う。

　それが雨なのか涙なのか、もう分からなかった。

「くそっ……地獄に落ちろよ」

　声が震える。涙も止まらない。

　今、この世界で誰よりも惨めだった。

　そのとき背後から声がかかった。

「……ひーくん？」

　振り返ると、幼馴染が立っていた。

　街灯に照らされたその瞳が、静かに俺を見つめている。

　その視線だけで、胸の奥がふわりと温かくなった。

　絶望の中で、初めて灯った光だった。

　　　　　◇

　夜が明けて、目覚ましの音で目を覚ました。

　いつもと同じ朝。でも心の中では、昨日の衝撃がまだ渦巻いていた。

　どうしても消えない嫌な感情──怒り、悲しみ、裏切られた悔しさ。

　制服に袖を通す。鏡に映る自分の顔がやけにやつれて見えた。

　昨日は力尽きるまで泣いたせいだ。目の周りが赤く腫れ、表情もどこか固まっている。

　扉を開ける。本当はまだ部屋に閉じこもっていたかった。

　でも、男手一つで育ててくれた父さんに、心配をかけるわけにはいかない。

　リビングに入ると、聞き慣れた声があった。

「おはよ、ひーくん」

　そこに立っていたのは幼馴染の妃菜(ひな)。エプロンを着て、柔らかな微笑みを浮かべている。

「……どうしてここに？」

「ひーくん、昨日は大変だったでしょ？だから心配で」

　軽く俯いた響を見つめるその目には、責める気配はなく、ただ静かに心配する温かさがあった。

「……ありがとう」

　小さく呟く声が、昨日の絶望に張り付いた重みを少しだけ溶かす。

「昨日お風呂入らずに寝ちゃったんだし、さっさと入っちゃいなよ」

　妃菜は無理に明るくせず、自然な口調で促すだけだった。

　その穏やかな声が、響の胸の奥に小さな灯りを灯す。

　シャワーを浴びながら、昨日の出来事を思い返す。

　付き合っていた彼女が浮気していたこと。情けなく、惨めな自分の姿を妃菜に見られたこと。

　それでも妃菜の温かさを思い出すと、涙で張り付いた胸の奥が少しずつほぐれていく。

　まだ胸には悔しさもある。絶望も消えてはいない。

　今日登校したら、つい本音が出るかもしれない。『あいつは浮気した』って口にしてしまう自分がいる気がした。

　でもそんなことで自分が変わるわけないってことも、どこかで分かっている。

「……浮気されてもまだ好きなんて。ほんと、俺ってどうかしてるよな」

　彼女に捧げてきた時間、お金、愛──全てが無駄に思えてくる。

　それと同時にあの幸せな時間は、もう戻ってこないんだと涙が溢れそうになる。

「今日学校に行ったら、白黒つけよう」

　鏡に映る自分の顔は、未来に怯えていた。

　もしかしたら、今よりもっと苦しむことになるかもしれない。

　どうせどう転んでも地獄。今動けなければ、大人になっても一生後悔する。

　鏡を見つめる自分の目が、ようやく何かを映した気がした。

　濡れた髪をドライヤーで乾かしていると、リビングの方から香ばしいパンの匂いがした。

「あっ、おかえり。時間ないだろうから、簡単だけど作っておいたよ」

「何から何まで……ほんと助かるよ。ありがと」

「いいの。私がしたくてしたことだから」

　自分は他に彼女がいるというのに、妃菜に頼ってばっか……人としてやってること最悪じゃねえかよ。

　妃菜とは幼稚園の頃からの付き合いだ。だから、他には言えない隠し事も、気兼ねなく話せる仲だ。

　今の俺はそんな関係に甘えきっている。妃菜が俺の周りから消えてしまったら、今度こそ感情を維持できなくなるかもしれない。

「そんな険しい顔しないの。さ、食べよ？目玉焼きはひーくんの好きな半熟にしておいたからさ」

「……うん。いただきます」

　かりっと、パンの甘味を感じる。半熟の目玉焼きは俺の好みをよく理解してくれている、妃菜にしかできないようないい焼き加減のものだった。

　しかし俺の空虚な心は、埋まらないままだった。

　　　　　◇

「おはようッ！」

　校門の前には、生徒会長が仁王立ちで威勢のいい挨拶をしている。毎日ご苦労なものだ。

　いつもはその夏の暑さを感じさせるようなその声に、清々しさすら感じていたが、失恋を味わった俺にとっては耳障りでしかなかった。

「むむ」

　彼は目が合うと険しい顔になった。ほんの一瞬のことだったが、心の中を見透かされているような気がして寒気がした。

「生徒会長さんスゴいね……私たちと一学年しか変わらないなんて思えないよ」

「そうだね」

　曖昧に返す。

　グラウンドで汗を流す野球部、靴箱、教室の前で雑談するクラスメイト。どれも今まで見てきたのと同じ景色だ。

　だが、全てがスローに見える。気を抜いたら、吊るしていた糸が切れた人形のように倒れてしまいそう。

「……ひーくんッ！」

「な、なに……？そんなに大きな声出さなくても聞こえてるよ」

「嘘、何回呼んでも反応なかった」

「ごめん……」

「違うの。私は謝ってほしいんじゃなくて、頑張ってほしいの。怖かったら逃げたっていい。でも私は何があってもひーくんの隣にいるから」

　妃菜は、俺にとって当たり前にいる存在だった。でも──今日の彼女は、当たり前なんかじゃない。

　まっすぐに伸ばされた言葉が、迷っていた心の奥を突き抜ける。

　正直彼女の顔を見るのも怖い。

　でも、逃げたらきっと俺は俺のまま止まってしまう。

　妃菜の"隣にいる"という言葉が、背中を押した。

「俺、頑張ってくるよ……！」

　声が裏返った。みっともないって思われているかもしれない。

　けれど俺は胸を張って、彼女の教室へ向かった。