177.紅の世界③

「紅。先に帰ってるから」

「お先〜！」

「おう、じゃあな晶、焔」

「さ、私たちも行こ、紅」

「そうだな」

　学校も終わり、それぞれの放課後を迎える。

　俺と由姫は、手を繋いで買い物へと向かう。

「今日は何を作るの？」

「あー、肉が余ってたから野菜買って炒めてっかな。楽だし」

「えー。もうちょっと手の混んだのにしようよー」

「作る側の立場が分かってから言え」

「私はいいのよ」

「何でだよ」

「紅が作ってくれるもの」

「っ」

　不意打ちだった。

　俺は赤面した顔を隠すように逸らす。由姫は何故か勝ち誇っている。

「ふふ、私の勝ち」

「……何がだよ」

「言っていいの？」

「……ダメだな」

「はーい」

　それにしても、こいつも元気になったもんだ。

　昔は病弱で、儚い感じだったのに、烈が作った新薬が効いて……

『お前のせいで！』

「っ！」

「紅！ 大丈夫！？」

「あ、ああ」

「……本当に？」

「大丈夫だって。ほら、な？」

「……うん」

　何だ、今の。

　烈に凄い形相で睨まれたような、そんな気がした。

　でも、そんな記憶は無い……はずだ。

「ほら、行こうぜ」

「うん」

　きっと俺の顔は強張っていたと思う。

　でも由姫は笑顔で返してくれた。

　その心遣いが今はとても嬉しく……とても心をかき乱す。

　何か、忘れている気が……

「紅！ 見て夕日！ 凄く綺麗だよ！」

　何かに焦ったように叫ぶ由姫。

　でも、夕日は確かに綺麗で、心の中にあった“何か”を溶かしていった。

「……ああ、綺麗だ」

　・・・

　・・

　・

「いやー買った買った。というかこの量は日曜の方が良かったと思うんだが」

「いいじゃない。殆どお菓子だし」

「全く良くないな」

　そしてそれを持つのは俺だ。

　うん、男の宿命だとわかっていても納得出来ないものがあるな。

「……あれ？」

「どうしたの紅」

「いや……」

　俺の視線はある場所に釘付けになった。

　裏路地だった。

　何の変哲もない裏路地。

　だけど、俺はとても懐かしく感じた。

　ここで何かが始まったような……

「紅！」

「うわ！？ 由姫！？」

　後ろから抱きつかれる。

　ななな、何だ！？

「……ダメ」

「……由姫？」

　何かに怯えるような……そんな風に由姫は震えていた。

「お願い……もう」

「紅」

　それは突然だった。

　由姫と全く同じ声が、別の方向から聞こえた。

　俺と由姫はバッ、とその方向を見る。

　そこには由姫と瓜二つの人物がいた。

　あいつは……朝の……。

「お前は……」

「どうしてここにいるの！！」

　俺が何かをいう前に、由姫が叫ぶ。

　怒りの形相で睨んでいた。

　だが。あっちの由姫(？)は平然と、そして静かに言い返す。

「どうしてここにいるの、ね」

　由姫(？)の目は静かに俺を見据えていたのだと思う。

　何故かはわからない。

　だけど俺は、耳を傾けていた。

「この世界を壊しに来た」