第36話　解放のベルと美しき嘘の物語

第36話　解放のベルと美しき嘘の物語

　一学期中間試験、最終日。

　窓の外は初夏を思わせる陽光が降り注ぎ、校庭の緑が鮮やかに輝いている。

　最後の科目は『数学Ⅰ』。

　多くの1年生にとって鬼門となるこの科目が、試験期間のラストを飾るボスとして立ちはだかっていた。

　教室には、鉛筆が紙を走る音だけが響いている。

　俺は、最後の計算式を書き終え、ペンを置いた。

　二次関数、三角比。

　設問の意図を汲み取り、最短の手順で解を導き出すプロセスは、複雑な経済指標を読み解く作業に比べればシンプルで美しい。

　見直しを含めても時間は余る。

　俺は窓の外を眺めながら、今後のスケジュールを脳内で整理した。

　試験が終われば、いよいよモバイルECサイトのプレオープン準備が本格化する。

　サーバーの負荷テスト、決済システムの最終確認、そしてプロモーション戦略の実行。

　学生としての「休暇」は終わり、ビジネスマンとしての「戦場」が待っている。

　キーンコーンカーンコーン……。

　終了のチャイムが鳴り響く。

　その瞬間、張り詰めていた空気が一気に弾けた。

「終わったぁぁぁーー！！」

「死んだ！ 絶対死んだ！ 因数分解とか意味わかんねー！」

「カラオケ行こうぜ！ 歌いまくって忘れるぞ！」

　教室中が歓声と絶叫に包まれる。

　解放感。

　それは、重い鎧を脱ぎ捨てたような軽やかさだ。

　隣の席の城戸隼人が、机に突っ伏したまま親指を立てた。

「……生きてるか、城戸」

「おう……。ギリギリな。……でも、西園寺に教えてもらったとこ、出たわ。マジ感謝」

「それは良かった。赤点は回避できそうか？」

「たぶんな！ ……あー、これでやっと部活に行けるぜ！」

　隼人はガバリと起き上がり、ニカッと笑った。

　その笑顔には一点の曇りもない。

　鷹森がいなくなったグラウンドで、彼は思う存分走ることができるのだ。

　前方では、桜木マナが高城藍と手を取り合って喜んでいる。

　日向翔太が「なぁマナ、答え合わせしようぜ！」と近寄ろうとしたが、藍に鋭い視線で射抜かれ、すごすごと退散していった。

　クラスの力学も変わりつつある。

　俺は鞄を手に取り、騒がしくも平和な教室を後にした。

　放課後。

　俺は学校を離れ、有栖川宮記念公園へと足を運んだ。

　新緑の木漏れ日が心地よい遊歩道を歩く。

　待ち合わせをしていたわけではない。

　だが、ここに来れば彼女がいるような気がした。

　池のほとりのベンチ。

　キャップを目深に被り、文庫本を読んでいる少女の姿があった。

　天童くるみだ。

　変装していても、その華奢なシルエットと、隠しきれないオーラですぐに分かる。

　俺が近づくと、彼女は気配に気づいて顔を上げた。

　大きなサングラスの下から、整った唇が綻ぶ。

「……やっぱり。来ると思った」

「こんにちは、くるみさん。……予知能力でも？」

「勘よ、勘。……試験、お疲れ様」

　彼女は本を閉じ、隣をポンと叩いた。

　俺は失礼して腰を下ろした。

　風が吹くと、彼女の甘いシャンプーの香りが鼻孔をくすぐる。

　至近距離で見ると、その肌のきめ細かさと、人形のような顔立ちの完成度に改めて息を呑む。

　1999年のアイドル界を牽引する美少女。

　その彼女が、今は無防備な表情で俺の隣にいる。

「くるみさんは、お仕事は？」

「夕方からレッスン。それまでちょっと時間潰し。……ねえ、これ読んでたんだけどさ」

　彼女が差し出したのは、俺が以前勧めた本だった。

　トマス・J・スタンリー著『となりの億万長者』。

「難しかった？」

「ううん、面白かった！ ……でも、すごく意外だった」

「意外？」

「うん。だってお金持ちって、高級車乗り回して、高い服着て、毎日パーティしてると思ってたから。……でも、本物は違うんだね」

　彼女は感慨深げに本の表紙を撫でた。

「質素に暮らして、収入より支出を抑える人が本当の資産家になる……か。芸能界にいるとさ、稼いだ分だけ派手に使うのが『成功』だと思っちゃうけど、それじゃダメなんだね」

「ええ。それは資産家ではなく、ただの『浪費家』ですからね。見栄を張るための消費は、心を貧しくします」

「だよね。……あたし、決めた。ちゃんと貯金して、投資して、『蓄財優等生』になる！」

　彼女は頬を膨らませて宣言した。

　18歳にしてその感覚を持てたことは、大きな財産だ。

　華やかな芸能界という、最も金銭感覚が狂いやすい場所に身を置く彼女だからこそ、この本の真理は切実に響いたのかもしれない。

「素晴らしい心がけです。……君なら、経済的にも自立した強い女性になれますよ」

「……そっか。レオに言われると、自信つくわ」

　彼女はサングラスをずらし、悪戯っぽくウインクした。

　その瞳は、強い意志の光を宿している。

「あ、そうだ。……今度のCM撮影の日、差し入れ持ってきてよ」

「おや、オーナーへの要求ですか？」

「違うよ。……『友達』へのお願い。レオが来てくれたら、あたしもっと頑張れる気がするから」

　少し照れくさそうに言う彼女に、俺は微笑んだ。

「分かりました。最高級のスイーツを用意して駆けつけます」

「やった！ ……約束だからね！」

　彼女は嬉しそうに笑い、時計を見た。

「やば、もうこんな時間！ ……行かなきゃ」

　くるみさんは慌てて立ち上がり、キャップを被り直した。

「じゃあね、レオ！ 試験お疲れ！」

　手を振って走り去る彼女の背中。

　その軽やかさは、彼女の心の迷いが晴れたことを物語っていた。

　俺は彼女が見えなくなるまで見送り、公園を後にした。

　帰宅後。

　試験の疲れを癒やすため、少し仮眠を取ろうかと思っていた矢先、インターホンが鳴った。

　モニターを確認するまでもない。

　このタイミングでアポ無しで来る人物は一人しかいない。

「……はい」

「玲央！ 開けて！ ビールがぬるくなっちゃう！」

　ドアを開けると、両手にスーパーの袋を提げた姉が立っていた。

　今日の姉は、休日の私服なのか、ラフなデニムに白シャツという格好だが、髪を振り乱して必死な形相だ。

　黙っていれば深窓の令嬢に見える美貌が、生活感で台無しになっている。

　ある意味、芸術的ですらある。

「……姉さん。試験が終わった日くらい、静かに過ごさせてくれませんか」

「何言ってんの！ 試験お疲れ様会よ！ 弟の労をねぎらう優しいお姉ちゃんに感謝しなさい！」

　姉は強引に上がり込み、キッチンへ直行した。

　冷蔵庫にビールを放り込み、買ってきた惣菜をテーブルに広げる。

　唐揚げ、焼き鳥、ポテトサラダ。

　茶色い。

　俺の食生活とは対極にあるラインナップだ。

「ほら、座って！ 乾杯するわよ！」

　姉はプシュッと缶ビールを開け、俺にはコーラを渡した。

「……乾杯」

「お疲れー！ ぷはーっ！ これのために生きてるわー！」

　豪快にビールを煽る姉。

　その姿はオヤジくさいが、顔が良いのでCMのワンシーンのように見えなくもない。

「……で？ 試験はどうだったの？」

「問題ありません。学年トップは堅いでしょう」

「可愛くないわねぇ……。少しは『難しかったよぉお姉ちゃーん』とか甘えなさいよ」

「事実を述べたまでです」

　俺は焼き鳥を串から外しながら答えた。

　姉はブゥと唇を尖らせたが、すぐに表情を緩めた。

「ま、あんたが優秀なのは今に始まったことじゃないけど。……無理してない？」

「無理？」

「うん。……なんか最近、急ぎすぎてる気がして。会社とか、投資とか。……15歳なんだから、もっとゆっくりしてもいいんじゃない？」

　姉なりの心配。

　その言葉の裏にある愛情を、俺は感じ取った。

　姉は俺の中身が41歳であることを知らない。だからこそ、純粋に弟の身を案じているのだ。

「……大丈夫ですよ。僕は、自分のペースで歩いていますから」

「そう？ ……ならいいけど。何かあったらすぐ言いなさいよ？ お姉ちゃんが飛んできてあげるから」

　姉はニカッと笑い、俺の背中をバシバシと叩いた。

　痛い。

　だが、その痛みすらも心地よい。

　家族という、無条件の味方。

　それは、孤独なビジネスの世界で戦う俺にとって、最強のセーフティネットだ。

　姉が嵐のように帰った後、俺は部屋を片付け、シャワーを浴びた。

　静寂が戻った部屋で、俺はシアターセットの電源を入れた。

　今日観るのは、昨年日本でも公開され、話題となった名作『グッド・ウィル・ハンティング/旅立ち』。

　連休中に見ようと観るために以前借りていたんだが、見る時間がなく、借り直したDVDだ。

　マット・デイモン演じる主人公ウィルは、数学の天才でありながら、過去のトラウマから心に深い傷を負い、その才能を無駄に浪費している青年だ。

　彼は周囲を拒絶し、自分の殻に閉じこもっている。

　画面の中で、ロビン・ウィリアムズ演じる精神分析医ショーンが、ウィルに向き合う。

　互いに傷を抱えた二人の魂がぶつかり合う。

　そして、あの名シーン。

　ショーンがウィルに何度も語りかける。

　『It's not your fault.（君のせいじゃない）』

　ウィルが泣き崩れるその姿に、俺は奇妙な共感を覚えた。

　俺にはトラウマはない。

　だが、「本当の自分」を隠して生きているという点では、ウィルと同じ孤独を抱えているのかもしれない。

　15歳の肉体に閉じ込められた41歳の精神。

　周囲からは天才ともてはやされるが、それは「未来を知っている」というチートの結果に過ぎない。

　その空虚さを、誰かに理解してもらうことはできない。

　映画のラスト。

　ウィルは、安定した将来や高額な報酬が約束された仕事ではなく、愛する女性を追いかけて旅立つことを選ぶ。

　友人のチャッキーに残した手紙。

　『I gotta go see about a girl.（いい女に会いに行ってくる）』

　その清々しい表情を見て、俺はグラスを傾けた。

「……悪くない選択だ」

　全てを手に入れた先にあるもの。

　それは金や名誉ではなく、心から大切だと思える誰かと共に歩む未来なのかもしれない。

　俺にとっての「いい女」とは誰だろうか。

　マナか、くるみか、涼か、それとも舞か。

　あるいは、まだ見ぬ誰かか。

　答えはまだ出ない。

　だが、俺もいつか、計算や損得勘定を捨てて、自分の心に従って旅立つ日が来るのだろうか。

　

　エンドロールが流れる中、俺は静かに目を閉じた。

　明日は日曜日。

　そして月曜日からは、また新しい日常が始まる。

　今はただ、この映画の余韻に浸っていたかった。