第三十四話：聖地巡礼・温室にて

白氷城を出て、数日。

私とリリアが最初に目指した場所。それは王都にある、天媒院の温室だった。

かつて私が学生として過ごした学び舎。そしてリリアと多くの時間を共にした、思い出の場所。

北への決死の旅とは違う。穏やかな日差しの中、馬車に揺られて進むその道のりは、私の心をどこまでも安らかにした。

温室の中は、あの頃と何も変わっていなかった。

暖かく湿った空気。甘い花の香り。ガラスの天井から降り注ぐ、柔らかな光。

私はリリアの手を引き、温室の一番奥にあるベンチへと向かった。

二人でよく、ここでお茶を飲んだものだ。

私たちはその思い出のベンチに、並んで腰掛けた。

リリアは相変わらず何も言わない。その瞳は、ただ前方の異国の花を見つめているだけ。

私はそんな彼女の横顔に、静かに語りかけた。

「覚えているかしら、リリア。ここであなたは、いつも私の愚痴を聞いてくれたわね」

あの頃、私はまだ未熟で、貴族社会の息苦しさに一人苛立っていた。

そんな私の心を解きほぐしてくれたのは、いつもあなたの言葉だった。

「わたくしには友人がいなかった。いいえ、友人の作り方さえ知らなかった。そんなわたくしに、あなたは初めて対等な言葉をくれた」

私は懐から一輪の白い月光花を取り出す。ヴァイスハルト家に咲く、特別な花だ。

そしてその花を、そっとベンチの上に置いた。

「ここで、あなたはわたくしに友人という宝物をくれました。…ありがとう、リリア」

それは、感謝の言葉。

そして、かつてのあなたへの、別れの言葉。

私はもう、思い出の中に生きるあなたを追い求めはしない。

私の隣にいる今のあなたと、共に歩いていく。

一陣の風が吹き、月光花の花びらが一枚、ひらりと舞った。

その花びらは、まるで何かに導かれるように、リリアの膝の上に落ちる。

彼女は、その花びらを払いのけるでもなく、ただ静かに受け入れていた。

その光景が、まるで過去の私と今の私が、静かに和解した証のように思えた。