第三十一話：儀式の阻止

絶望的な戦況は動いた。

一人では決して届かなかった、この絶対的な存在に。二人ならば、あるいは。

私とリリアの本当の反撃が、今始まろうとしていた。

「…小賢しい真似を」

アザレアの表情から驚愕の色が消え、冷たい怒りが浮かぶ。彼女が再び因果の糸を手繰ろうとするが、私とリリアが手を繋いでいる限り、その絶対的な力は僅かに輝きを鈍らせていた。

リリアの存在が、この世界の理から外れた楔となり、アザレアの能力を不完全にさせているのだ。

「終わりにしてあげるわ、アザレア！」

私はリリアの手を強く握りしめる。

彼女の魂の共鳴が、私の意識に流れ込んでくる。

見える。リリアが見ているものが、私にも見える。

渦巻く因果の糸。その複雑なタペストリーの、たった一つの綻び。儀式の中心。アザレアの力の源泉。

「…あそこ…！」

リリアが囁く。

私は頷いた。

全ての魔力を、想いを、その一点に収束させる。

「あなたの独りよがりな過去のために！ 私たちの未来を、奪わせはしない！」

私の手のひらから放たれたのは、もはや氷の華ではない。

全てを浄化する、白銀の光の奔流。

光はアザレア本人ではなく、彼女が立つ儀式の中心点へと吸い込まれていく。

次の瞬間、世界が白い光に満たされた。

因果の糸がガラスのように砕け散る甲高い音が響き渡る。黒氷の島が足元から崩壊を始めた。

儀式は、破られた。

光が収まった時、そこに立っていたのは力を失い、よろめくアザレアの姿だった。

彼女は憎しみを込めて私たちを睨みつける。

「必ず…」

その声は、時の彼方から響いてくるかのようだった。

「必ず…過去を、取り戻す…」

その言葉を最後に、彼女の体は光の粒子となって霧散し、時の狭間へと姿を消した。

後に残されたのは、崩壊し、ただの氷の塊へと戻っていく島と、静寂だけ。

私はリリアと手を繋いだまま、アザレアが消えた虚空を、ただ見つめていた。

戦いは、終わった。