第二十七話：残響未来

対話の時間は終わった。

アザレアの瞳から哀しみの色が消え失せる。そこにあったのは、全ての障害を排除しようとする、神のような無慈悲な光だけだった。

「ならばあなたも、この歪んだ未来と共に、消えなさい」

アザレアがそう宣告した瞬間。

彼女が手繰っていた因果の糸が、一斉に私へと牙を剥いた。

それはもはや、幻覚などという生易しいものではない。

禁忌の力――『残響未来』。

私の意識が、肉体から、引き剥がされ、無数の、悪しき未来の奔流へと、叩き込まれた。

――リリアが死ぬ。リリアが死ぬ。リリアが死ぬ。

刺客の刃に。暴走した私の力に。不治の病に。

ありとあらゆる絶望の光景。その悲しみ、痛み、後悔の全てが、私の精神を直接焼き尽くす。

――私が壊れる。私が壊れる。私が壊れる。

災厄の器と化し、世界を焼き尽くす。リリアの亡骸をその腕に抱きしめながら、ただ絶叫する獣へと成り果てる。

その罪悪感、自己嫌悪、虚無が、私の魂を内側から蝕んでいく。

だが。

「…無意味よ」

私は絶望の奔流の中で、はっきりと呟いた。

「見せてくれるというのなら見るといいわ。あなたのその、陳腐な絶望の筋書きを」

私の足は止まらない。

私の心は折れない。

この痛みは本物だ。この悲しみも本物だ。

けれどそれは、まだ起こっていない、ただの可能性。

私がこれからこの手で、リリアと共に創り上げていく未来では、決してない。

「私の未来は、私が決める…！」

私は歯を食いしばり、絶望の嵐の中を、ただ一歩、また一歩と前へ進む。

確かに私の魂はすり減っていく。けれど、それだけだ。

私は決して、膝をつかない。未来は私が決める。そして。

（…そう。私は、一人ではないのだから）

意識の片隅で、私はずっと感じていた。

この絶望の奔流に叩き込まれる直前まで、私が握りしめていたはずの。

リリアの、冷たい、小さな、手の感触を。

その感触だけが、この悪夢の中で、私を現実へと繋ぎ止める、唯一の錨だった。