十三話『最高の舞台装置に花束を』
放課後。連続殺人の話題で、生徒たちは持ち切りだ。俺は帽子を深く被り、無意識に周囲の人間を警戒して歩く。すれ違う生徒の笑い声や、スマホの通知音ひとつで、肩が跳ねた。サユリは「学校に残るから、先帰ってて」と申し訳なさそうに言った。強引に連れ出すような真似は俺には出来なかった。……コソコソ、何をやっているんだろう。まさか、他に好きな人が出来たとか……？ いや、そんなの……そんな事があるなら、その相手を……そんな考えが浮かんだ瞬間、俺は立ち止まった。思考まで殺人犯に寄ってきている。そう自覚した瞬間、吐き気がした。本当に、ホノカに俺の平凡な人生を奪われている。何も無ければ、俺は警察官になっていたはずなのに。……今も夢は諦めきれてないけど。なぜ、追う側じゃなく、追われる側にならなきゃいけないんだ。
帰り道。警察がたくさん現場にいた。俺はその現場を横目に自宅へ歩いていく。そして自分の部屋に入りニュースを付ける。ホノカがベッドの上でピザを食べながら「おかえり、カガミ」と俺を待っていた。「……」俺は黙り込み、ホノカを見つめる。ホノカは笑いながら「お前も食うか？」と俺にピザを差し出す。とりあえず受け取れば、ホノカが見ていたテレビで、女子高生殺人事件のニュースが始まった。『速報です。未明、如月市の住宅街で、女子高生が何者かに殺害される事件がありました。防犯カメラに映った映像から犯人は20代から30代の男性と見られ、警察は捜査を続けています。この現場の付近では先日も女性教師が殺害される事件があり──』訓練された声色で事件を読み上げるアナウンサー。何度も防犯カメラの映像が繰り返される。
「馬鹿だな、カガミ。あんなにはっきり防犯カメラに映るなんて」ホノカの言葉に、俺は不機嫌になる。「カメラがあるなら言ってくれ……」俺が言うと、ホノカは「お前は自己犠牲の割に他責思考だな」と鼻で笑った。ニュースを眺めながらピザをもぐもぐと二人で食べる。「どうだ？ 地上波デビューした気分は」ホノカが俺を揶揄う。地上波デビューなんて、そんな芸能人気分で浮かれていいはずがない。俺は、人の命を奪っている殺人犯だ。その自覚はあるし、一生失ってはならないものだと思っている。
「今日も殺しに行こう、カガミ。私は楽しくて仕方がないぞ」不謹慎な事を言うホノカに、俺は呆れてため息をついた。「殺しには行くけど。そろそろ如月市を外れないか？ 特定されそうで怖い」俺の提案にホノカは「殺しに交通費までかけるつもりか？」とバカにする。「みんなを……サユリを守れるなら手段は問わない」俺の言葉にホノカは「お前、サユリ好き過ぎるだろ……」と少し引いたような反応をする。「当然だよ。俺はサユリが一番大事なんだ」俺が穏やかな笑みを浮かべると、「お前……死神に近づいたんじゃないか……？」とはじめてホノカが人間の狂気に怯えるような表情を見せた。
机上に置かれた中学生の頃、旅先で撮った写真を手に取り、「必ず、必ずみんなを……サユリを守るからね……」と声をかける。俺の様子を見たホノカは「カガミ。今のままだと駄目だ」と冷静な声で静止した。「なんで？」俺は笑いながらホノカに問う。「お前のせいでこんな目に遭ってるんだ。だからホノカは今まで通り傍観者として特等席で楽しんでよ」俺の言葉に、ホノカは目を見開く。「カガミ……お前……」ホノカは瞳を震わせる。「大丈夫。俺は頑張るよ」と穏やかな声でホノカに言う俺。俺はもう、どう転んでも殺人者だ。いつか天罰が下るとしても、みんなの、サユリのためならどんな罪だって背負って見せる。
「今日も行こうか」俺がホノカに言うと、ホノカは「急にやる気が出てきたな」と真っ直ぐな目を向けながら答える。ずっと手に持っていたピザを、むしゃむしゃと頬張るホノカ。ピザを食べ終わったあと、ホノカは俺のベッドの上に堂々と寝転び、「カガミ。お前の精神は確実に崩壊しようとしている。そのまま美しい姿を私に見せろ」と言葉を並べた。ホノカの言葉に、俺は「悪趣味」と微笑む。夕飯も終わり、風呂も済ませ、家族も寝静まった夜。俺は静かに息を吸う。そしてまた今日もナイフを手にした。「行くか……」俺が呟くと、ホノカは「終電までには帰れるようにしろよ」と声をかけた。「もちろんそのつもりだ」
俺はそう言うと、静かな夜の街に飛び出し、駅まで歩いて向かった。遅い時間で誰もいない駅の中に入る。黒一色の服を身に纏い、少し俯きながら電車が来るのを待つ。『この人殺し』ザワザワと頭の中で幻聴が騒がしくなる。そんな声を掻き消すかのように、大音量でお気に入りの音楽を流す。アナウンスも聞こえない中、電車が来たことに気が付けば、ホノカと共に車内に乗り込む。音楽を垂れ流していないと気が済まないこの状況。ホノカと俺しかいない電車で、ＢＰＭ１３５の音楽だけが静かに耳元へ流れる。「着いたぞ」ホノカが俺の肩をトントン、と触った。俺はヘッドホンを外し、カバンの中へ入れる。渋谷──────。ここまで来れば、さすがに誰かいるだろう。
まだ灯りが付いている街中を、人混みを掻き分けながら歩く。「人目が多くないか？」街の様子を見たホノカが言う。確かに人目は多い気がする。俺は裏道へ向かった。「裏に入るとこんなに人が少なくなるんだな」関心するホノカに、俺は「あの人にしよう」と下を向きながら一人でスマホを眺める挙動不審の細い男を狙う。ホノカは「男だぞ」と忠告するが、俺は「大丈夫だよ」とホノカの言うことを聞かない。俺はナイフを握り背後から細い男に向け刃物を突き刺す。細い男は「！？？」と目を見開き、血を流しながら後ろに倒れる。逃走しようとした時、「たっくん、！？」と細い男のことを知っていそうな女に見られる。「！！！？」
確実に顔を見られた。「けッ、警察……！！！！ 警察呼ばなきゃッ……」冷静な女はスマホを耳に当て警察に通報する。俺は急いで背中を向けその場から逃げる。「昨日から間抜けがすぎるぞ、カガミ」ホノカの言葉に、「うるさい」とだけ走りながら返す。そんな俺を見てホノカは「全く……」と呆れているようだった。駅まで逃走し、電車に乗り込んでは、また動悸が顔を出す。「ぅ"……」心臓をド突かれたような動悸と、少しばかりの目眩。気持ち悪くなりながらも、俺はなんとか最寄り駅まで戻ってくることが出来た。自室に戻ると立っているのも辛くなりすぐに泣き崩れる。「ぅ゛ぅぅ……」余裕な素振りをしていたが涙が止まらなくなっては、次第に床に倒れるように眠りにつく。そんな俺を見たホノカは「愚かだな……人間は」と静かに呟いた。
