十一話『煌めきの中で』
すやすやとサユリの膝の上で眠る。サユリが頬を撫でてきたことで俺は目覚めた。「おはよう」サユリは俺の額に優しくキスする。じわぁ、と身体が温まる。「ぅ……サユリ……」俺はサユリを抱き締める。サユリは、「ちょ、カガミ……」と頬を赤く染める。そしてまた涙が止まらなくなる。サユリは俺の頭を優しくポンポン、と二回叩いた。「俺……絶対……なにがあろうと……サユリを……サユリを守るから……」本心を伝える。無意識だったが、今の俺はだいぶメンタルがボロボロらしい。「ふふッ、カガミは私の王子様だね？」花のような笑みを浮べるサユリ。その笑顔が俺には眩しくて、少し辛かった。
「……俺で本当にいいのか？？」俺はサユリを見上げる。「カガミがいいの。私がずっとそばにいてあげるから。私の前からいなくならないで」サユリは俺の手と自分の手を重ねた。「それに、私をここまで惚れさせたのはカガミだよ。責任取って貰うんだから」サユリの優しさに、依存してしまいそうになる。俺は、単純だ。「安心した？」こちらを見るサユリ。俺は、「なぁ……」と目を閉じてキスを要求する。「可愛い」サユリは俺の頭を撫でたあと、甘いキスを俺の唇に落とした。何度も、何度も、罪悪感を掻き消すようにキスを繰り返す。「ッはぁ……」お互いに唇を離して、息を整える。
「弱くてもいいんだよ。かっこつけなくていいの。ただそこにいるだけでいいの。少なくとも、カガミがいないと、私は生きていけないから」サユリの言葉に、また目に涙を溜める。「サユリ……」俺はサユリの名を呼ぶ。「ん？」サユリが首を傾げた。「俺は人を─────!!」と素直にサユリに白状しようとした時、ガチャ。と父さんが帰ってくる音がした。「あ！」階段を駆け下りるサユリ。俺もその後を追う。「お邪魔してま～す」サユリは父さんにぺこっとお辞儀する。「嗚呼、サユリちゃんか。カレンの葬式以来だな」と父さんもサユリの挨拶に言葉を返した。「それよりあなた平気なの？ 仕事のほうは順調？」父さんを心配する母さん。
父さんは、「昨晩この辺りで起きた殺人事件の捜査がはじまったところだ……。まだ犯人が逃走中でな……明日は帰れそうにない」と少し疲れたような表情を浮かべる。「その事件って……この家からすぐそこの……」と母さんが言うと、サユリは、「倒れてたんですよね？ 女の人が。なんだか嫌だな……ここ最近、私たちの周りで事件ばかり起きているような……」と乾いた笑みを浮かべる。父さんは、「だがサユリちゃん。大丈夫だ。私は警察。桜の代紋の名のもとに、必ず全ての悪事は暴いてみせる」と得意げに語る。「……」俺は拳をキュッと握る。父さんの正義感に泥を塗る行為をしているんだ。いっそ大衆に責められてしまいたい。こんな不幸の連鎖から解放されるならそれもいい。
「カガミ」父さんは俺の名を呼ぶ。俺は顔を上げた。「なにかあればすぐ私に言いなさい。家族を守るのは一家の大黒柱である私の使命だ」父さんの言葉に、俺は「うん」と頷いた。「さあ、ご飯出来てるわよ。サユリちゃんも食べて食べて」母さんが全員分の食事を用意する。ドクンッ。心臓が急に脈打つ。「ハッ……」全ての運命が狂ったあの日と、似た光景に記憶がフラッシュバックする。「ぅ"……ぅう"……」立っていた俺は、前屈みになるように体勢を崩す。『カガミ！？』母さんとサユリが声を合わせて俺に近づく。「どうした、カガミ、大丈夫か」父さんは俺の背中を摩る。「……ッはぁ……はぁ……はぁ……」またしても過呼吸状態になる俺。
「近くの病院へ……」父さんの言葉に、「駄目だ！！！！」と俺は叫ぶ。「ダメなんだ……そんなことしたら母さんも……父さんも……サユリだって……」と涙を溜める。「休んでなさい」「ご飯は……またあとで食べるよ」父さんに言われ、俺は階段をトボトボと上がっていく。おかしい。おかしい。以前なら平然としていられたのに、些細なことで気が狂う。これが地獄か。部屋に入ると、ホノカがぬいぐるみを抱き締めながら姿を現す。「今日は殺しに行かないのか？」俺を催促するように、ホノカが呟く。「食事を取ったあといくつもりだよ……」俺は淡々と答えた。「今のお前を蝕んでいるのは罪悪感。そうだろ？」ホノカは口角を上げながらこちらを見る。
「嗚呼」俺は俯きながら答えた。「罪悪感なんて次第に薄れていくものだ。お前はサユリを、みんなを守るのが最優先のはずだろう？ 目的は達成出来ているんだからいいじゃないか」ホノカは自分の髪を指先で遊びながら俺に言った。俺は、「そんな人間にはなりたくない」と首を横に振りながら答える。「人を殺すのが怖いのか？ それとも捕まるのが怖いのか？」ホノカの問いには、静かな声で「……どっちも、だよ」と搾り出すように答える。するとホノカはふっと目を細めた。まるで俺の弱さを弄ぶように、膝に抱えたぬいぐるみの耳をくに、と引っ張る。「可愛いんだな、カガミは。弱くて、臆病で、でも守りたいという意思だけは離さないんだもんな？ 父親譲りの、見返りを求めない正義感」
馬鹿にしているようで、どこか慈しむような声。だから余計に気味が悪い。「……サユリに全部言ったほうが、楽なのかもしれない」口にしてみて、すぐ後悔した。これは言ってはいけない逃げの言葉だった。ホノカはその言葉を待っていたみたいに、小さく肩を震わせて笑った。「言ってみろ。『俺は人を殺しました』と。だが、サユリは泣くぞ。お前のことを拒絶するかもな」ホノカは俺の頬に手を添え、無理矢理視線を合わせてくる。「もしそれでも、サユリがそれでもお前がいいって抱きしめたら……どうする？」心臓が、嫌な意味で跳ねた。想像してしまった。泣きながら、それでも俺を離さないサユリを。すべてを許して、それでも「好き」と言うサユリを。
そんな都合のいい夢、叶うはずがないのに。でももし、サユリからの無条件の全肯定が叶ってしまったら？？？ その時の俺を考えただけで戦慄する。「お前、俺を壊したいのか？」俺はホノカを見上げる。思わず零れた問いに、ホノカはくす、と笑った。「いっそ壊れて楽になりたいのはお前のほうだろう？ カガミ」俺はホノカの言葉にハッとするが、事実を認めようとは一切しない。「守るために殺した。罪悪感で壊れてる。逃げたい。でも失いたくない。矛盾まみれで、もうまともな判断なんて出来てない」ホノカは無機質な声で語る。俺はどうすればいいのか、何が正解なのか、わからなくなる。だがホノカの言葉は、紛れもない現実だった。
「……じゃあ俺は、一体何になればいいんだ」縋るように問うと、ホノカはぬいぐるみを抱き直し、穏やかな笑みを浮かべた。そんな笑顔が、一番怖い。「簡単な話だ。迷わなければいい」ホノカの助言に「迷わない……？」と声を震わせる。「そう。守りたいなら守れ。殺したいなら殺せ。忘れればいいんだよ、全部」ふわりと俺の肩にホノカが頭を預ける。やわらかく、人形のような重さ。「なぁカガミ。次は誰を殺す？」その問いが、喉に刺さって抜けなかった。返事ができないまま、部屋の時計だけが静かに秒針を刻んでいた。
