十話『暖かな』

　ミサを叩くと、ユリカは「！？」と驚いたようにこちらを見る。「カガミサイッテー！」後ろにいた女子生徒たちは今度は俺を責める。「ユリカが何をしたって言うんだ」俺はミサを睨みつけた。「何をした？　私が気に入らない人間は排除するのが当然じゃなーい。カガミはいい子だから分からないか」その廊下をスクールバッグを持って横切るサユリ。「サユリ、お前からもなにか言ってやってくれ」俺がサユリに言うと、サユリは、「へ？」と目をパチパチとさせる。

　「サユリ。サユリってカガミと恋人じゃん？」ミサはサユリに言う。「ぇ、ぁ、うん」サユリは少し戸惑いながら俺の方を見る。「じゃあカガミが虐められたら嫌よね？？　嫌ならユリカをここで見捨てなさい」ミサはサユリに言った。サユリは、「わ、私……！」と震えた目でミサを見上げる。「何を今更いい子ぶっちゃってるわけぇ？？」ミサはサユリを見下す。「でも……！！！　辞めて……！」サユリはそう言うと、ユリカの手を引っ張りながら逃げる。俺もカバンを取りに行き、サユリを追いかける。ミサは「つまんなぁい」と口を尖らせた。正門前。「なんの真似ですか……！？」サユリを見て怯えたような表情を浮かべるユリカ。サユリは、「なんの真似って、あなたを助けに……」とユリカの両肩に手を置く。「ふざけないで！！！　あなたたちみたいな人なんかと関わりたくない！！！！」ユリカは声を荒らげ、バタバタと走っていった。

　「助けたのになんだその言い分は……」俺は遠くなったユリカの背中を見ながら呟く。サユリは、「……」と少し陰のある表情を浮かべる。「サユリ？」俺はサユリの顔を覗き込む。サユリは、「ごめん、言われた事、ちょっと刺さっちゃったみたい」と乾いた笑みを混ぜる。俺は、「お互いきっと疲れてるんだ」サユリに言っては、片手を差し出す。恋人繋ぎ。でも今までの恋人繋ぎとは違う。この恋人繋ぎは、誰かの犠牲の上で成り立っているんだ。帰り道を歩いていると、昨夜俺が女性を殺した電柱の前を通る。そこには花束と飲み物が添えられていた。「ここで事件があったのよね……」ボーっとお供え物を見ていると、またもや花を持ったメガネでポニーテールの女性と黒髪ショートカットの女性がやってくる。

　「ニナ、あんなに子供に人気だったのにね」花束を置き、手を合わせるポニーテールの女性。「警察は他殺の線で見ているらしいけど……」ショートカットの女性も、涙を堪えながら手を合わせる。「……子供たちのメンタルは……どうなるんだろう……」「今朝、泣いている子もいたらしいわ」遠くから女性たちの会話を聞いて、俺はスクールバッグを落とす。「カガミ？？」サユリは俺に視線を向ける。「ぁ……あ……」全身が震えて、足に力が入らない。視界がチカチカして、殺した瞬間の映像を何度も再生する。「死……死んで……死んだ……ここで……」パニック状態になる俺。カバンも持たずに家まで逃げるように走る。「ちょっ、カバン！！！！　カガミ！！！！！」サユリが俺を追いかける。

　家の扉を豪快に開けると、足音を鳴らしながら階段を駆け上がる。母さんは、「カガミ今日はお疲……」と言いかけるが、完全に無視する。「ごめんなさい！！！」サユリが母さんに謝りながら俺の後を追い、二人分のカバンを持ちながら階段を駆け上がる。「ぇ、な、なに……」母さんはその様子を見て俺の知らないところで呟いた。「カガミ、大丈夫！？　カガミ」体育座りで過呼吸気味になる俺を見て、サユリは叫ぶ。「もう放っておいてくれ！！！！！！！！！」俺が怒鳴ると、サユリは「で、でも……！」と心配してその場から離れない。なぜだ、なぜ俺がここまで言ってるのに離れようとしない。「カガミ、汗出てる……タオルとお水とってくるから！」サユリは階段を駆け下り、何やら母さんと話す。俺が頭を掻き回したりしている間に、サユリは言った通り、タオルと水を持ってきた。

　「ねぇ、汗拭い……」俺は差し出されたそれらを、「うわぁぁぁぁ！！！」と叫びながら弾き飛ばす。服に水がかかりびしょ濡れになるサユリ。「……どうして……？」サユリは目に涙を溜める。「大丈夫、大丈夫だから。私、カガミが落ち着くまで待つから」サユリは優しく声をかけて俺の部屋からいなくなる。俺は両手で頭を抱えた。『ニナ先生を返してよ』『僕らの先生だったのに！！！』頭の中で、子供たちの声がザワザワと響く。「辞めろ……辞めろ……」俺は途切れ途切れに呟いた。瞳が震える。突如脳に映し出された映像は、今朝の小学校。『うわぁぁぁぁ！！！』『ニナ先生……ニナ先生がぁぁぁぁ……』『なんでッ……なんでッ……』担任の訃報を聞いて、泣き出す子供たち。その映像は何度も繰り返される。「ごめんなさい……ごめんなさい……ごめんな……」ただ涙がダラダラと零れる。本格的に精神状態がおかしくなってきてしまったのだろう。

　頭に霧がかかったような感覚を覚える。まっすぐ前を見ると、人影がひとつ。『許さない………』昨晩、俺が殺した女性が泣いていた。「うッ……うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」俺が叫ぶと、その幻覚も消える。「どうしたの！？」サユリが焦って部屋の扉を開ける。俺はサユリに抱き着いた。「ぅ"ぅぅぅぅ……」呻き声を上げながらサユリに安心を求め泣き叫ぶ。サユリは、「大丈夫だよ」と微笑んだ。サユリのその暖かな感触に心が落ち着く。嗚呼……この人だけは。この人だけは絶対に失ってはならないんだと。俺は強く思った。「サユリ……好き……」俺はサユリにしがみつく。何があろうと、誰を敵にしようと。俺はサユリを守りたい。