第三話　愚者は舞う　後編

　龍の導き、導かれる龍。世界を巡った三骸体の力は全て龍涙の池に還り、世界の苗床を作り上げる。誰にも存在を知られずに朽ちれば、果てしない時間を持って蘇る。龍が干渉できるのは、全てと言って差し支えない。

　三次元に生きる人間が二次元である平面を折り曲げるように、龍はさらなる高次元を持って魔法界や現世に干渉できるのだ。だからこそ、龍は魔法ですら無視してしまう。

　龍はエドワードによって依代を使って呼び出された。しかし、龍にとってはそれらはただの起爆剤でしかない。三骸体の力は龍の物である。本来の自分のものであるならば、取り戻さなければならないのだ。

「ブッフっつ！！」

　龍によって召喚された凪は、口に含んでいたクッキーを吹き出しそうになったが何とか堪えた。

「ちょっとヴィドさん！　これどういう状況！！？！」

「とにかく離れる。走れ！」

　二人は走り出す。龍は彼らを見つめながらも動こうとはしない。動く必要はない。何かの引力によって、凪は龍涙の池へと吸い込まれ始める。

「いやいや！魔法以上じゃん。こんなの対策できるわけないだろ……！」

　他の草木は全く揺れておらず、ヴィドも影響は感じられない。とうとう凪は宙に浮いてしまった。

「ちょっと嘘！！！」

「掴まれ！」

　ヴィドの差し出した手はすり抜け、凪は池の方向へ体を引き寄せられる。ヴィドは池中心部へと向かうが、今度は何者も寄せ付けない風が辺りに吹き出した。風というよりは質量を持った何かと言った方が正しい。

　龍は自身の目の前に凪を連れてくる。そして彼女と視線が重なると、その口を開けた。

「人の世で見たもの。奥底で全てを見せよ。その後に判断を下す」

　凪は龍に中指を立てる。

「やだね。それにさーー」

　龍は凪の言葉を聞いていない。彼女はなす術もなく池へと、その体を捨てられる。黒い池の壁面は赤黒い。血液のようなそれは、この世界の地脈の集合体だ。視界が黒くなり始める。光を奪われている感覚。安らかな眠りを促されているよう。それでも、三骸体である凪の意識は強く保たれる。

「私を呼び出してるってことはさ。きっと彼らも来るでしょ」

　疾風が生まれた。どんなに歪であれ、風に変わりない。彼女はすでに塔の事を聞いていた。

「カスみてぇな意識があるならスピードを上げろ！　まだ遺言は早いんだよ！」

　声が聞こえる。雲を貫き、吹き飛ばす風が一閃。そして、一匹の狼と共に青年が現れる。凪の口角は自然と上がった。

「いい目だよ、透」

　雨木はドゥーハの背中から飛び降り、開いた池に自ら身を投げた。ドゥーハは池の側に立ち、龍を睨みつける。彼も抗っていた。数コンマでも意識を許せば、彼は傀儡に戻る。だが、創造主である龍と対峙していた。

　龍は疑問だった。己の力、ある種のシステムである彼らが自分に抗っていることだ。しかし、疑問の原因を龍はすぐに理解した。自身の手を見つめる。爪先が欠けており、粒子となったそれはどこかに飛んで行っているようだった。

　ドゥーハは息を荒げ、睨み続けていた。辺りが凍り始める。声が張り裂けそうな雄叫びをあげ、自らの力を解放する。彼には龍涙の池の力が流れ込んでいるのだ。長年連れ添っていた羽山ですら見たことがない様相である。

「ずいぶん乱暴な真似をする。雨木よ、まるで昔の羽山のようであったぞ」

　一方、池へと飛び込んだ雨木は彼女に手を伸ばしていた。

「命の見返りはこれでいいだろ、春香！」

　凪は両手で顔面を隠した後、悪人のような笑みを浮かべる。

「九十点だ！　手はいらねぇ！　行くだろ、この先へ。世界を見に行こうか！！！！」

　凪は飛び込んで来る雨木に背を向ける。その背からは服が破れ、鱗が見えていた。幼き頃に抉られた背中は、自分が還るべき場所に来た事によって再生された。雨木にとっては、いつも追いかけていた背中。もし、人間で無かったとしても、カッコイイ事には変わりない。

「あぁ！　君らしいよ！」

　雨木は加速して彼女の隣に並ぶ。凪の額には汗が垂れていた。瞳は黄色くなり、明らかに彼女の体に異常が発生していた。身体中が軋む。だから意識はしていないのだろうが、彼女の目からは水が昇っていた。

　雨木は彼女の少し前に行き、彼女の頬に触れる。ドゥーハにした事と同じだ。

「少し、もらうよ」

　凪の中から魔力を吸う。彼女の中に溢れている龍の情報と力、これらは魔力によって暴走していた。雨木が触れて体外に流し続けると、彼女の軋む体もましにはなる。

　このまま行くのが正しいとは思わない。考えがあるわけではない。元に戻れない以上、落ちていくのが必然。それでも彼らはそのニュアンスで捉えないのだ。笑顔で溢れている。

「私、忘れ◼️うだから先に言っ◼️おく。ヘッ◼️ ◼️ンであんたの耳を塞いで行った言葉」

　凪の言葉が、所々聞こえない。

「あったね。覚◼️てる」

　雨木の言葉も届かなくなり始める。これは言葉という概念が、通用しなくなり始めていたのだろうか。

　凪は変わり始めた姿でも、瞳の強さは変わらない。言葉の力強さも変わらない。彼女は言う。あの日、彼女にしては珍しく、気恥ずかしくなって言えなかった言葉だ。

「私は皆と日常を過ごし続けるから」

　凪は少し頬を赤らめる。雨木は静かに瞳を閉じた。同じだ。彼も同じなのだ。

「僕もあの日々を続けたい」

　もし、この池の外でこの会話を聞いている者がいたのなら、彼らの会話はとっくに理解できないものとなっているはずだ。自らの理から外れた場所へむかう。その意味は何か。

　彼らは落ちる。辿り着いた世界は、無数の鏡が広がる場所だった。