２－６　二人からの電話

　スーパーで買うべきものを買った僕達は、いつもの下り坂を利用して家へと戻る。

　一時期タイムバーゲンなんかをやったりして迷走していたスーパーは、普段の安さを売りにする形態にすっかり戻ってくれた。

　おかげで店の秩序は保たれ、安寧を取り戻したと聞く。

「スーパーの雰囲気も元に戻ったね」

「ん」

「でもそうすると、タイムバーゲンを利用する絵里ちゃんと会うことはなくなるかな」

「そうだね、春」

　そんなことを話しながらも、家に着く。

　家に着くとすぐ、直がはちまきをしながら料理を始める。

　ふんふんと鼻歌を歌っていて機嫌が良さそうだ。

　僕はその間、適当のチャンネルを合わせながらニュースを見る。

　するとその時、ふいに携帯が鳴る。

　ディスプレイの表示を見れば竹内さんだった。

「もしもし」

『やっほー春くん。今大丈夫？』

　竹内さんにしてずいぶんとテンションが高い。

　けど、あいかわらず癒される声である。

「はい。大丈夫です」

『で、元気してた？』

「あーちょっと風邪ひいてまして」

『風邪。大丈夫なの？』

「はい。もう治りましたので」

　おそらく今日で完治したはずだ。

　吉田さんから貰ったハッカの飴が思いのほか効いている。

『そう。それは良かった。で、用件なんだけどね、再来週にあるバレーボールの集まりに絶対来てほしいの。どう？』

　バレーボールの集まり。

　またの名は『ジモティーズ』という。

　このちょっと野暮ったい名前の会は、竹内さん主催のバレーボールチームだ。市役所に申請した後、近所の小学校を貸してもらって活動している。

「一応、大丈夫ですよ」

『ほんとに？』

「はい」

『受験勉強とか大丈夫？』

「うぐっ」

　受験勉強という言葉は少しだけ心に響く。

　僕は話を逸らそうと、疑問に思ったことを聞いてみる。

「竹内さん」

『はい』

「人数がまた足りなくなりそうなんですか？」

『ううん、そうじゃない』

　うふふと上品に笑う竹内さん。

『今回はさ、明美ちゃんが春くんにどうしても来てほしいって言ってるんだ』

　明美ちゃんと聞いても誰だかわからない。

「すいません。明美ちゃんって誰ですか？」

『あー、岩崎さんのことだよ』

　岩崎さんとは僕より二つ上の高校生で、結構皮肉屋な人だ。

　そんな彼女が僕に何の用があるのだろう。

『用？　詳しくは教えてくれなかったからわからないんだけど、どうも春くんに渡したいものがあるらしいんだってさ』

「そうなんですか？」

『そうみたい』

　そこでバレーボールの話は終わり、十月の最後の日に東風荘で行われるハロウィンパーティーの話に変わる。

　どうやら今年は、竹内さんが来れないみたいで残念だ。

　そしてその話も終えたため、竹内さんとの電話を切る。

　けど、電話を切ったと同時に、また携帯が鳴る。

「もしもし」

『もしもし、春』

　今度は綾だ。

「どうしたの？　綾」

『あー、やっぱりハロウィンの日はだめだったんだけどね、今週の日曜日の夜は暇がありそうなの。それで、またやりたいなぁと思って』

「あれ？」

『うん。いい？』

　こう言われると僕に対抗するすべはない。

　綾と僕との間に存在している秘密の遊戯は、綾の絶対の主導権で決まる。

「もちろんだよ。綾の欲するままにすればいい」

『ありがと』

　素直な幼馴染の返事。

『それでね、春』

「何」

『今日の帰り道、春が自転車を譲り受けて貰ったって言ってたでしょ』

「うん」

『だから、街を闊歩するのではなくて、自転車を使って違う風景を見たいなと思って。そうすれば、また違った自由を感じられるような気がするから』

「そっか」

『うん』

　沈黙が降りる。

　その中で、僕は決心して言う。

「よし、わかった。自転車を持っていくよ。でも、街は遠いんじゃないかな」

『うん。遠いけど自転車で行こう』

　綾が自転車という言葉に力を込める。

「それほどの気持ちなんだ、綾」

『そうだよ、春』

　綾の力強い声が耳朶に響く。