１－２１　デッサン

　学校に連絡して、直と僕は休みを取る。

　中学に入ってから学校を休んだのは、家のごたごたがあった一年生の時以来。病気で休むのは小学生の頃までさかのぼる。

　朝食を食べた後、直は布団に横になる。

　僕は直の様子を見ながらも、近くで勉強を開始。

　昨日の勉強会でマリアさんに教えてもらったところを復習して、約一時間が経過した。

「春」

「何？」

「暇かも」

「病人だから寝ていないと」

「絵描いていい？」

「絵？」

「うん」

　直がこくりとうなずく。

「具合大丈夫なの？」

「昨日よりはずっといいみたい。だからいい？」

「そっか。じゃあしょうがないな。いいよ」

　結局、僕は許可してしまう。

　要するに、直の熱意に負けてしまったのだ。

「やったぁ」

　直は起き上がり、ハンガーに掛けてある制服の徽章近くのポケットからメモ用紙を取り出す。

　そして、ペンも一緒に取り出して準備万端。

「春、それでお願いがあるんだけど」

「うん」

　直のお願いときたら、それが何かはもう決まっている。

　スケッチに関することに違いない。

「これでいい？」

　僕は背筋を伸ばして、勉強する姿勢を保つ。

　これはポーズをとっているのだ。

「ん。オッケー」

　そして直はデッサンを開始。

　全てを見透かしてしまいそうな切れ長の瞳が僕を見つめる。

　いつもと変わらない直の視線だ。

「出来た？」

「もう少し」

　二、三分置いてまた聞く。

「そろそろ？」

「もうちょっと」

　いつもより長い直のデッサン。

　なぜかわからないけど、気合が入っているのかもしれない。

　さらさらとペンを走らせる音がよく聞こえる。

「よし、出来た」

　その直の言葉を聞いて、僕は肩の力を落とす。

　時間が長かったせいか、いつも違った感覚がある。

「今日は時間かかったね」

「うん。デッサンは早く書くのがとりえなんだけど、なんか時間をかけたくなった」

「そうなの？」

「そう。なぜだかわからないんだけど」

「そっか。まあ、とりあえず見せてよ」

「ん」

　直の書いたメモ帳を渡されて見ると、確かにいつもより時間がかかるのもわかるほどの出来栄えだ。直の特徴でもある、写実的な面も良く出ている。

「やっぱり上手いな」

「ありがと」

　若干、得意そうな直。

「でも、ちょっと疲れた」

「まだ治ってないからね」

「ん。それに集中力も使うから」

「たしかに集中力は使いそうだ」

　デッサンをかき終えた直は、また布団に横になる。

「そういえば、熱測った？」

「測った」

「いくつ？」

「三十七度三分」

「下がったね」

「微熱？」

「そうだよ」

　と、僕は言う。

　今度こそ正真正銘の微熱だった。