１－２０　分身

　翌朝、月曜日。

　いつもは直に起こしてもらう僕も、今日はさすがに自分で起きる。やろうと思えば簡単に出来るもので、ずいぶんあっさりと目覚めることに成功する。

　隣を見ると、直はまだ眠っている。

　息苦しそうに寝返りをうっていて、額には汗をかいている。

　まだ、風邪は完治していないのかもしれない。

　僕はカーテンを開けることを自重して、洗面所に向かう。顔を洗い、着替えをして、朝ご飯作りを開始する。

　そして、お味噌汁を作っている最中に直が起きてきた。

「春」

　パジャマのそでで目をこすりながら、僕を名前を呼ぶ。

「直、おはよ」

「うん、おはよ」

「まずは体温を測って」

　僕は直に体温計を渡す。

　直は大人しく、体温を測り始める。

　しばらくして、ピピッと音が鳴る。

「何度？」

「三十七度五分」

「まだあるね」

「ん」

　直がかしこまってうなずく。

「今日、学校はどうしよう」

「その熱なら無理かな」

「でも、行きたい」

「だめなものはだめだよ」

　僕は即座に答える。

「じゃあ、春は？」

「僕？」

「うん」

「もちろん行くもんか。直の看病と暇つぶしの相手になるさ」

「いいの？」

　直が身を乗り出して聞いてくる。

「いいんだ。当たり前だよ」

「学校の勉強は？」

「昨日、勉強の貯金をたくさんしてきたから」

「けど、しすぎてもしすぎることはないよ」

「じゃあ、しなくてもしなさすぎることはないね」

「今の意味不明」

　直が無表情で笑みを浮かべながら言う。

「とにかく、僕は直の看病をするって決めたんだ」

　これは昨日からずっと考えていたことだ。

　病気をしている時、一人でいるのは心細い。

　心細いのはさびしくて、気分まで鬱々してくる。

「それとさ、もし酷くなったら、誰も直を病院に連れて行けないじゃないか。そうなったら困るよね」

「ん。でも、これ以上酷くはならないと思う」

「ほんと？」

「うん。回復に向かっている」

「それは良かった」

　直がそう言うのだからきっとそうだろう。

　けど、今日一日は学校を休むことに決めていた。

　安静という言葉がある。

「ところで直」

「ん？」

「朝ご飯は食べれるよね」

「あ」

　直がすっとんきょうな声をあげる。

「何？　どうしたの？」

「料理しないと」

「まだだめだよ、直」

　直は無言で不満を表す。

「うっかり包丁でも落としたら大変じゃないか」

「でも」

「だめなものはだめ」

「じゃあ、せめて私の代わりにこれ」

「え？」

「私の分身」

「直、そこまではちまきに思い入れないで」

　これは美咲さんに責任を取ってもらう必要がある。

　直をはちまき好きにした責任を。