１－６　大人の事情

　美咲さんに別れを告げ、僕は一足先にバスを降りる。

　降りた場所は閑静な住宅街。

　

　けど、ここら辺一帯は軒並み大きな家が建っていて、通るだけで圧迫感を感じてしまう場所だ。そしてその中でも綾の家は、瀟洒な造りで一際目立っている。

　特に、どこまでも続く赤レンガ造りの外壁が凄みを感じさせる。

「よし」

　一息入れてからインターホンを押す。

　すると、綾が出てくれた。

「春？」

「あ、そうだけど」

　カメラのモニターに視線を合わせて返事をする。

「待って。今開けるから」

　綾がそう言うと、門がゆっくりと自動で左右に開いていく。

「入って」

「わかった」

　僕は恐る恐る足を踏み入れる。

　玄関まで数十メートルある道を、庭師でも雇ってそうなガーデニングを堪能しながら進んでいく。そうしてしばらく歩くと、玄関先では綾が待っていた。

「春。ようこそ」

　今日の綾はラフな私服姿。

　それでも女の子らしい姿だ。

「中、入ろ」

「うん」

　綾が玄関を開けて、僕達は中に入る。

　邸宅に入ると、まず目につくのは物凄く広い玄関ホール。

　西洋式のシャンデリアと敷き詰められたカーペット、さらにはたくさんの絵画が飾ってある。

「あいかわらず凄い家だね」

「そう？　でも、私は関係ないから」

「そんなことないと思うけど」

「そんなことあるよ」

　綾が寂しげに言う。

「で、今はどこに向かっているの」

「ん？　もちろん私の部屋」

　木目が艶やかな廊下を歩きつつ、左へ右へと曲がりながらも綾の部屋にたどり着く。

「着いた」

「ここ？」

「うん。入っていいから」

　綾が僕を招き入れる。

　前に直と来た時と、さほど変わっていない綾の部屋。

　けた外れの広さと天蓋のベットがある以外は、普通の女の子の部屋だ。

「春、あんまり見ないでよ」

「あ、ごめん」

　とは言いつつも、机の上に懐かしいものを見つける。

「あれ、結構前に夏祭りの景品で取ったイルカのぬいぐるみだよね」

「あ」

　綾は顔を赤くして、慌てて隠そうとする。

　けど、そんなことをしても後の祭りだ。

「こ、これは昨日部屋の掃除をしていた時に、偶々出てきただけなんだからね。いつも飾っているわけじゃないんだから」

「そっか」

「そうに決まってるでしょ」

　不自然に怒鳴られた僕だったけど、怒りっぽい綾なので納得する。

「えっと」

「ん？」

「あ、あのさ、春」

　話題を逸らすように、綾が口を開く。

「直はやっぱり来れなかったの？」

「うん。都立公園で友達と絵を描くんだってさ。そういえば今日、両親はいないんだよね」

「そうだけど」

「ということは、僕――」

「ふ、二人きりじゃないわよ。後で私専属メイドのマリアが来てくれるから」

　なぜか綾が、僕の発言をさえぎって言う。

　けど、それは綾の先走りだ。

「そうじゃなくてさ、綾」

「え？」

「綾の両親と顔を合わせなくてもいいんだな、と思ってさ」

　というのも、直と僕がのっぴきならない事情で東風荘に二人暮らしをして以来、綾の親とはすっかり折り合いが悪くなってしまった。一時期、綾と疎遠になりかけたのも、遠回しに幼馴染関係を解消させられそうになったからだ。

「ごめんね、春。ばかな親達で」

「しょうがないよ。それが大人の事情だから」

「そっか」

「うん」

「大人の事情か」

　僕は寂しそうな顔をした綾を見る。

　もっとましな言い方はなかったかな、と思う。