３－１４　遊園地（１０）

　絵里ちゃんは、僕から少しだけ離れたところで待っていた。

「ごめん、絵里ちゃん」

「いいですよ、先輩。電話くらいお構いなしです」

「そうじゃないんだ」

「えっと、どういうことですか？」

　笑顔だった絵里ちゃんが、怪訝そうな顔になる。

「今からの用事が入ったんだ」

「そうなんですか？」

「うん、ごめん」

　僕は誠意を持って謝る。

　それから、懇切丁寧に秘密の遊戯以外のことについてを説明する。

「ということは、綾さんとの用事ができたということですね」

「そうだよ、絵里ちゃん」　

「そっかぁー」

　絵里ちゃんはのびをして、軽い調子で言う。

　けど、今にも泣きそうだ。

　僕は申し訳なくなってきて、もう一度謝る。

「ごめん、絵里ちゃん」　

「いいですよ、先輩」

　絵里ちゃんがさらに続ける。

「私、なんとなくわかってましたから」

「え？」

「なんでもないです。それよりも先輩。私のほうこそ、先輩に謝ることがあるんです」

　絵里ちゃんは涙をぬぐい、舌を出して笑う。

　そのちゃめっけたっぷりの表情が逆に痛々しく感じてしまう。

「今、ちょっとだけ泣いちゃってごめんなさい。それと、実は私、さっきの先輩と綾さんのお話、少しだけ聞いちゃってたのにしらを切ってごめんなさい」

　絵里ちゃんが頭を下げてくる。

「これでおあいこですね」

　と、絵里ちゃんが言ったときだった。

　パーンという音が聞こえて、花火が上がった。

　赤、黄、橙、青、緑、紫。

　色とりどりのきれいな花火。

「わぁ～」

　絵里ちゃんの顔も色とりどりに輝く。

「先輩、私」

　絵里ちゃんの顔が近づいてくる。

「好きなんです」

「え？」

「デートが好きなんです。だから、こうして長い時間一緒にデートできただけでうれぱみんでした」

「うれぱみん？」

「うれしいときに出るドーパミンですよ」

「あ、そっか」

　僕は、絵里ちゃんとデートの約束をしたときのメールの内容を思い出す。

　たった十日くらい前なのに、随分昔のことに思えてくる。

「先輩、忘れっぽいです」

「そうかな」

「そうですよ」

　笑いながら言う絵里ちゃん。

　涙の跡はすっかりなくなっている。

「今度、デートの穴埋めしてくださいね」

「うん」

「絶対ですよ」

　絵里ちゃんが念を押す。

「わかった」

「なんたって私は聞きわけの良い妹キャラ。そこがうりですから。私ならこれくらいでオッケーです」

「そんなつもりじゃなかったんだ、ごめん」

「ほんとですよ」

　と言って、僕の背中をポーンと叩く。

「でも、先輩なら許しちゃいますから」

「ありがとう」

「いえいえです」

　絵里ちゃんが照れくさそうに笑う。

　そして、何かを思い出したように手を叩く。

「先輩」

「何？」

「後、記念にこれください」

　指差すのは僕の持っていたトートバック。

「これ？」

　僕は不思議に思ってそれを掲げる。

「違いますよ、先輩」

　絵里ちゃんは首を振る。

「その手前のポッケからはみだしているものです」

「え、なんか入ってた？」

「はい。入ってますよ」

　絵里ちゃんは、僕の持っていたトートバックのポケットの中に手を入れて取り出す。

「イチョウの葉です」