３－８　遊園地（４）

　例えば、ワインは色、香り、味という三種類を楽しむとよく聞く。

　ワインなんてもちろん飲んだことないけど、こういう考え方は一般的らしい。

　それと同じように、ジェットコースターの楽しみ方は三種類あるという。

　まずは視界、次に重力、最後に風圧。

　この三種類を意識して楽しむ。

　それがツウだと絵里ちゃんは力説する。

「わかったような」

「わかってくれましたか」

「でも、わからないような」

「わかりませんか」

　肩を落とす絵里ちゃん。

「うーん。微妙」　

　結局、結論はこうなった。

　今、僕達はジェットコースターの順番待ちをしている最中である。

　もう少しで順番が回ってくるみたいで、だんだんと気分が高揚していく。

「でも、そんなんではダメですよ。先輩」

「そうかな」

「はい。心構えをしておかないと」

　絵里ちゃんの力説はまだまだ続く。

　どうやら相当のこだわりを持っているみたいで、その三つの他には不安定さが大切だと伝えてくる。

　そうしてその話も一段落して、いよいよ順番が次となったときである。

　絵里ちゃんがいきなり口を開く。

「あ、先輩」

「何？　絵里ちゃん」

「あ、あの」

　そして急にもじもじしはじめる。

　僕は何事かと思案に暮れ、一つに可能性に思い当たってしまう。

「まさか」

「え？」

「トイレ？」

「違いますよ、先輩」

　真っ赤になって否定する絵里ちゃん。

「そうじゃなくってですね」

「うん」

「そのー」

　そう言ったきり、今度は顔を両手で押さえてしまう。

　歯切れの良い絵里ちゃんにしては珍しい光景。

「どうしたの？」

　と、僕は聞く。

「あ、あの看板を見てください」

「看板？」

「はい」

　言われたとおり、絵里ちゃんの指差す看板を見る。

　するとそこにはカップル席へのご案内と書かれている。

　カップル席とは、男女二組が係員の前で恋人であることを証明すると、より良い席へ案内されるという特別プランのことらしい。

「絵里ちゃんはカップル席にしたい？」

「は、はい」

　なおも顔を真っ赤に染めている絵里ちゃん。

　手うちわで自分をあおいだりもしている。

　絵里ちゃんはジェットコースターにこだわりがあるくらいなのだから、より良い席で楽しみたいのだろう。

　そのためにカップル席を所望したに違いない。

「でも、問題があるね」

「はい」

　そう、僕達はカップルでない。

「いや、やっぱりそんなことないですよ、先輩。これ、秘密のデートなんですから」

「え？」

「恋人のふりをしましょう」

「恋人のふり？」

「はい、そうですっ」

　握りこぶしをぐっと込めたまま僕に迫ってくる絵里ちゃん。

　勢い余ってキスしそうな距離にまでなる。

「す、すいません。先輩」

「あ、こっちこそごめん」

　僕はなんとなく謝ってしまう。

「それでですね、先輩。あの、恋人である証明として手、手を繋ぎませんか」

「うん、構わないよ」

　そうして絵里ちゃんと手を繋ぐ。

　絵里ちゃんの手は小さくて柔らかい。

「でも、それだけで大丈夫？」

「え？」

　どこか放心したような絵里ちゃんが、慌ててこっちを見る。

「恋人だとしたら名前で呼び合わないといけないと思うんだけど」

「そ、そんなぁ」

「先輩なんて呼ばないでさ、係員の前では僕の名前を呼ばないと。とりあえず呼んでみて」

「は、春――先輩。ダメです。どうしても」

「大丈夫だって」

「先輩、ドＳすぎです」

「だから先輩じゃないよ」

「ほんとにドＳです」

　で、こんなことをしているうちに、本当に順番が回ってくる。

　係員にカップル席であることを告げ、手を繋いでゲートを通過していく。

「絵里ちゃん」

「は、春くん」

　僕はよく演技したと絵里ちゃんの頭をなでる。　

　そしてそれが決定打となったか、僕達はカップル席を認められた。