１－３　告白

「あ、綾さん」

「はい」

「あの、綾さん！」

　緊張している門松くんは、何度も幼馴染の名前を繰り返す。

　このやり取りで二、三分くらい費やすこととなる。

　が、やがて整理ができたのか、彼は少しずつ落ち着いていく。

「俺」

「うん」

「綾さんが好きです」

　門松くんは、気持ち良いぐらいのさわやかな笑顔で言い切った。

「ありがとう」

「はい」

「ありがとう。門松くん」

「俺、綾さんとお付き合いできたらと思うぐらいに大好きです」

「ほんとにありがとう」

　けれどその言葉とは裏腹に、ほんの少しだけ表情を曇らす綾。

　その変化に気がついたのか、門松くんがこう言う。

「あ、いいんです」

「門松くん？」

「いいんですよ。綾さん」

　変わらずに笑顔でいる門松くんが、胸の前で手を振っている。

　それは綾に気遣わせたくないという想いが透けて見えてしまう。

「俺、そこまで望んでいませんから」

「ごめんなさい」

「いえ。綾さんに自分の想いを伝えられて幸せでした」

　すべてを言い終えたらしい門松くんが、踵を返しはじめた。

「綾さん。さよなら」

「門松くん」

「そして、ありがとう」

　こうして告白をした男子が去っていき、綾は一人残される。

　そんな中、僕は思う。

　

　ほんとに、もう何人目だろうか。

　この定番となった告白の儀式。綾が告白される光景を、給水タンクの小さなスペースで見つめているこの儀式。

　山の稜線をなぞっているかのような綾の視線。

　その印象的な瞳はどこを見ているのだろうか。

　僕にはちっともわからない。

「…………」

　風と共にたそがれている綾は、完全無欠の美少女で、足りないのは飛ぶための翼だというくらいだ。

　今はそんな神秘的な感じすら受ける。

　とにかく、僕達は綾のところへ行く。

「はぁ」

　綾がため息をついている。

　憂いを含んだ表情でも、絵になる幼馴染。

「綾、見ていたから」

「ありがとう、春」

「いいよ、べつに」

　やけに素直な幼馴染を前にして、僕はぶっきらぼうに返事をする。

「直もありがとう」

「ん」

「私はその人のためにも、好意が受け入れなかった場面を忘れるわけにはいかないから」

「そうだね」

「だから、直に覚えてもらってるの」

「綾はいつも同じことを言う」

　直が綾を抱きしめて、綾がそれを受け入れる。

　だけど僕は、その光景をどこか外れた視点で見ていた。

「綾」

「なに？」

「僕がさ、ここにいていいの？」

「え」

「なんだかここにいるのが相応しくない気がしてさ」

　僕がこう言うと、綾は頬を膨らませた。

「春」

　柳眉を逆立てた綾の表情に、僕は押し黙ってしまう。

「たしかに春はいなくてもいいかもね」

　幼馴染の顔が奇妙にゆがんだ。

「そっか」　

　内心で何も感じないと言えば嘘になるが、その通り。

　完璧にお嬢様をこなしている幼馴染が僕に頼るのは、そうそうない。

　

　このような場面に居合わせているのは、直のおまけみたいのもの。

　実際、僕が必要なのは、あの秘密の遊戯のときくらいだ。

「でも、春はばかすぎ」

「？」

「春はなにもわかっていない」

「どういうこと？」

「ふん」

　明らかに機嫌の悪くなった綾に視線を合わせようとしたけど、露骨に目をそらされる。

　しかし、その子供っぽいしぐさに、いつもの綾が戻ってきたと思う。

　だが、原因は僕である。

　どうすればいいのかと悩んでいたのだが、その綾はというと、屋上の手すりに身を乗り出し大声で叫んでいた。

「春のばかっ」　

「春のばか」

　直までやまびこの真似をする。

「春のばかっ」

「春のばか」

　そしてこれがいつまでも続くのだった。