２－１１　カラオケ（２）

　美咲さんと僕が東風荘を飛び出したのは、西日がオレンジに染まっている夕方。

　市街へと繰り出すには遅い時間だったけど、カラオケ店はそこにあったので、僕達は急いで小学校前のバス亭に向かった。

　幸い待っていた行き先のバスはすぐ来てくれた。

　一時間に二、三本なので、タイミングがぴったしだと得した気分になる。

「ちょうど良くバスが来ましたね」

　バスに乗り、二人して後ろから二番目の座席に座る。

　美咲さんが窓側、僕が通路側。

　美咲さんはこどもみたいに窓側を喜んでいて、あいかわらずだなと僕は思った。

「座れました」

「そりゃそうさ。私がそうなるようにちゃんと計算していたからな」

「そんな甲斐性、美咲さんにはありませんよ」

「なんだと、生意気な春坊め」

「いてててて」

　笑顔で頬をつねられる。

「やっぱり頬がこんなに伸びるから、春坊はエロイな」

　そして僕の頬をさらに伸ばそうとした。

「そんな言いがかりやめてください」

「言いがかりじゃないぞ」

「言いがかりですよ」

　僕は改めて主張する。

「だったらなんでヘッドロックしたとき、顔がにやけていたんだ？」

「そんなことは」

「いいや、にやけていたさ」

　鬼の首を取ったようにしてやったりの美咲さん。

　なんだかとても悔しい。

「まあ、にやけていいけどな。おかげで私の自尊心は見事に回復したから。やっぱ私も捨てたもんじゃないわけだ」

　そりゃそうである。

　なんたって美咲さんは華の女子大生。

　ずぼらなことを除いてよくよく見れば、かなりの美人さん。

「つまり、私いけないんじゃなく、包容力がないアイツの方がいけないってことだ」

　美咲さんは一人納得してそう言う。

　けど、それはどうかはわからない。

　美咲さんのいい加減な性格に呆れ果てているかもしれない。

「おい、春坊。またろくでもないこと考えているな」

「いいえ、滅相もありません」

「嘘付け」　

　美咲さんがぐにぐにと頬をいじりまわす。

「やめてくださいよ」

　と、僕は言う。

　しかしそうやってじゃれ合っているとき、僕の目の前にある人が立っていた。

「さ、坂本。あんたなにしてるの？」

　立っていたのは、綾の親友の小平さん。

　ショートカットで感情の起伏がけっこう激しい人だが、僕との相性はあまり良くない。

　間の悪いタイミングで登場していつも誤解される。

　前も、美咲さんにむりやりデートさせられたとき、腕を組まされたところで小平さんが現れた。最近も、僕と小平さんがぶつかって、小平さんの上に乗ってしまった。

　そう、なぜかタイミングの悪いところでいつも鉢合わせ。

　それが小平さんと僕の関係。

　だから、きっと今も誤解される。

「坂本には綾がいるのに」

「えっ？」

「えっ、じゃないでしょ。このすけこまし」

　言葉とともに、チョップが降ってくる。

　空手を習っている小平さんの強烈な一撃だ。

「これでも手加減してんだから」

「いてて、ほんとに？」

「ほんとにじゃないでしょ」

　小平さんが僕を見て怒る。

「で、この人とはどういう関係なの、坂本。返答しだいでは綾に言いつけるよ」

「綾に言いつけるって。それに美咲さんとの関係は話したような」

「うん、聞いた。けど納得がいかない」

　さらに小平さんは、僕に向けてびしっと指をさす。

「そういえば坂本、前見たときは腕組んでいたよね」

「そうだけど」

　仕方なくうなずく。

「そうだけどって坂本。そんなんじゃだめでしょ」

　あいかわらず小平さんは、すごい勢いでまくし立ててくる。

　僕は不謹慎にも、めんどくさいなあ、と思ってしまった。

「あ、それとあなたも説明してください」

「え、私？」

　自分を指差す美咲さん。

　美咲さんは今までやけに静かだった。

　けど明らかに、小平さんと僕のやりとりを楽しんでいる。

　なぜなら、その表情には愉悦を隠しきれないでいるからだ。

「そうです。あなたです。あなたは中学生を誑かして何が楽しいんですか？」

　まるで風紀委員のような小平さん。

　それはまたいきすぎである。

　しかし美咲さんは、そんな小平さんを相手に、煽るかのような発言をしてくれた。

「楽しい？　そんなのあたりまえじゃん。だって春坊は、私のデート相手だもん」

「坂本、どういうこと？」

「そんなこと言われてもさ」

「説明しなさい」

「えー」

　結局、このやり取りが目的地に着くまで続いた。