２－９　秘密

　それから鳥子さんの師範の話をたくさん聞いて、家に戻る。

　家に着いた時はすでに十時半。

　一日の終わりが刻々と迫ってきている。

　

　僕達はいつもと同じように布団を並べ、寝る準備をはじめる。

　前に鳥子さんが地震の予言をしていらい、直は布団をぴったりとくっつけるようになっている。

　今日も、少しずつ少しずつ布団を近づけてくる。

「春」

「何？　直」

　僕は直にたずねる。

「私、春のことお兄ちゃんって言わないから」

「えっ？」

　先日の発言を気にしての直のセリフだろうか。

　しかし、こっちはもう気にしていない。

「お兄ちゃんって呼んでいいって言ったこともなしにする」

「それは無理なんじゃ」

「ううん。ノーカウント」

　無表情だったが凄い剣幕であるのかのように錯覚させられる。

　それくらい直は必死だった。

「わ、わかったよ」

　結局、僕は直の勢いに押されてこうつぶやいてしまう。

「ん」

　直は満足したのか、いつもどおりうつぶせになった。

　そして足でシーツのしわを伸ばすいつもの直のしぐさを見届けながら、僕はいつものように一日を思い返す。

　

　やはり今日は『ジモティーズ』での活動について。

　何よりも困っていた竹内さんの手助けができた。

　試合には大敗してしまったけど、楽しんでてきたことがとても良かった。　

　

　そう思い返しながら寝返りをうったところで、僕の携帯が鳴る。

　ディスプレイに表示されていたのは綾。

「直」

「ん？」

「今から電話する」

「わかった」

「相手は綾」

「ん」

　一応、直に伝えてから、電話に出る。

　そして電話を耳元に当てると、元気のない綾の声が聞こえてきた。

『春』

「どうしたのさ、綾」

『うん』

「家で何かあった？」

『べつに大丈夫』

　とはいうが、事実、綾の家庭環境は二年前に大きく変わっている。

　母が再婚して、普通では信じられないくらいに大きな家に住み始め、綾自身はお嬢様の真似ごとをするようにもなった。

『あのさ、春』

　あいかわらず元気のない綾。

　僕はできるだけ明るい調子で言う。

「大丈夫だよ」

『え？』

「元気のないときは、またあれをやればいい」

『また、あれやってくれるの？』

「いいよ。いつでも」

　と、僕は返事をする。

「問題ないから」

　と、さらに付け加えもした。

『でも、そろそろやめないと』

「そんなことないよ。綾の欲するままにすればいい」

　そう、僕達は悪いことをしているわけではない。

　ただ、誰にも理解されないだけだ。

　結局、綾は少し考えた後こう言った。

『じゃあ、今週の日曜日にお願いしていい？』

「うん、わかった」

『服はいつもどおり私が持って行くから』

「オッケー」

『私、わがままでごめんね』

「いいよ。わがままなのが綾だから」

『そうだけど。でも、そんなことないもん。春のばか』

「そっか。僕はばかだよ」

『ううん。ちょっといいすぎた』

「そう」

『とにかく、ほんとにありがとう。春』

「うん。いいよ」

　直も知らないこの秘密の遊戯。

　それは互いに性別を交換しあい、夜の街へと繰り出すこと。

　しかしそれこそが、唯一、幼馴染の綾に頼られているのだと僕は実感していた。