２－８　ハーレム談義

　綾がやってきたのは勉強会を始めてから三十分後。

　その頃には勉強会の方は順調に進んでいて、奏ちゃんも教え役と精を出していた。

　

　奏ちゃんはマリアさんほどのすごさはない。

　けど、奏ちゃんの教え方も堂に入っていてわかりやすい。

　さすがは年長者である。

「綾、ようこそ」

「直、遅くなってごめん」

「ん。いい」

　直が綾を向かい入れて、本日の勉強会のメンバーが集まる。

　僕以外では、直、綾、小平さん、奏ちゃん。

　この狭い部屋にしては大所帯。

　座る場所がかろうじてあるくらいだ。

「坂本」

　小平さんが耳元で僕を呼ぶ。

　あまりいい予感がしない。

「えっと、どうしたの？」

　僕が聞くと、小平さんは神妙な顔をして言う。

「私気づいたけどさ、このあまり広くない部屋に女の子ばかり四人も集めて、アンタもとんだハーレムだよね」

「ハーレム？　とんでもないよ」

「いや、そうでしょ」

「違うって。もしかしたら表面的にはそう見えるかもしれないけどさ。でも、妹はハーレムに含まれないんじゃないかな」

「何言っているのよ。今の世の中には妹だけでハーレムを形成している話だってあるんだからね。たしか十二人全員が妹みたいな話だったけど」

「十二人？」

「うん」

　そして小平さんは、妹がハーレムに含まれるという話をしてくれる。

　けど、その話はどうにも現実感がない。

「てか、極端すぎて参考にならないよ」

　というよりも、その前になぜこんなことを真剣に議論しているんだか。

　奏ちゃんは勉強しているし、直と綾は何事かを話しているのにだ。

「それにさ、ハーレムって好きとか関係してくるんじゃないかな」

「それを言うなら、みんな坂本のことが大好きじゃない」

「え？」

　小平さんは自分の発言の不可解さに気がついていないのだろうか。

　直と奏ちゃんはともかくとして、綾と小平さんに限ってそれはない。

　なので、僕はそれを指摘する。

「それじゃあ、小平さんも僕のことが大好きになっちゃうじゃないか」

　たとえばの話として挙げただけでも、あり得なさがにじみ出ていて笑えてくる。

「え？　わ、私？！」

「そうだよ」

「そ、そりゃあそんなことないけどね。坂本だし」

　小平さんは僕とあった数々の災難を思い出しているに違いない。

　顔を赤くして憤慨する。　

「だからハーレムじゃないよ。ね、小平さん」

「ね、じゃないわよ」

　ガツン、とチョップが降ってきた。

　一連の会話の流れが癇に障ったのだろうか。

　ともあれ、一日に二度もくらうなんて予想外だ。

　理不尽だとは思ったけど、小平さんだから仕方がないのかもしれない。

「真由」

　と、そこで綾が小平さんに話しかける。

　綾のあどけない顔が小平さんに寄る。

「ごめんね」

「え？　遅れたこと？　やだなぁ、そんなのべつに気にしてないって。こっちこそ先に勉強会を始めていたし」

　小平さんの言葉に、綾がなんともいえない表情を浮かべる。

　その胸中は僕にしかわからない。

　いや、僕でさえもわからない。

　綾は何度も告白されて断わっていること。

　しかも、それを胸に刻み込んでいる。

「ごめんね、真由」

「だから、何を謝ってんのって」

　小平さんがたしなめる。

　すると、綾は無理にでも笑顔を浮かべる。

「うん。そうだね」

「ほら、元気だしなって、綾」

「うん」

「私なんかね、今日一目ぼれしていた人に振られたのにこんなに元気なんだから」

「うん」

　綾がうなずく。