２－６　失恋記念日

「私は本人に言われたら納得せざるをえないの」

「……」　

「それに彼の様子を見ていると、万に一つの可能性もないと思ったし」　

「……」

　僕が変わらずに無言でいると、そのことを小平さんに指摘される。

「その無言は何？　直情径行の気がある私だってさ、それくらいわかるわよ。残念なことにね、私はそこまで空気の読めない子ではないの。あんたみたいに」

「僕？」

「そうでしょ。こののんびり男」

　都立公園の帰り道。

　僕はあいかわらず小平さんにやり込められている。

　あれから綾とは問題なく別れ、今、小平さんと僕は家に向かっている途中だ。

「ねぇ、坂本」

「何？」

　僕は聞く。

「今日の私、失恋記念日なの」

「うん」

「だから、あんたにくだを巻いていい？」

「え？」

「つまり、あんたをだしにして訳のわからないことをぐたぐた言うつもり」

「えっと、そんなこと言われても」

　僕は当然のことを口にする。

　けど、小平さんは全く意に介さない。

「だって坂本、あんたがあそこで私と彼を出会わせたんだからね。それくらいする権利はあるわよ」

「そっか」

「そっかじゃないでしょ」

　ガツン、と軽めのチョップが降ってくる。

　これをくらったのはいつ以来だろうか。

　なんだか懐かしい気がする。

「坂本、どうしたの？」

「あ、うん」

「もしかして予想以上に痛かった？　大丈夫？」

　小平さんがめずらしく心配そうな表情で見てくる。

　そして僕は、小平さんのそんな表情を見たことがない。

　なので、不覚にもどきっとした。

「大丈夫だよ」

「そ、そっか。心配して損したし」

　小平さんはそっぽを向く。

　ショートカットの髪が勢いよく揺れる。

「でさ、坂本。ほんとはわかってたんでしょ。彼が断わることを」

　小平さんが真意を聞いてくる。

「だって彼は坂本を信頼していたみたいだし。それにさ、この後勉強会みたいなのがあるのも私を慰めてるみたいだし。で、どうなのよ？」

　僕は黙ってうなずく。

　大方、小平さんの言う通りだからだ。

「やっぱりそうか」

「うん、そうなんだ」

「そんなに気を使わなくてもいいのに。私、大丈夫だからさ」

「ごめん」

「だからそういうのがいらないっていうの」

「そうだね」

　結局、僕達はそんなやり取りをしながら東風荘にたどり着く。

　小平さんはくだを巻く宣言をしただけあって、相当僕に絡んできた。

「ただいま」

「おじゃまします」

　自室の古いドアを開けると、直が急いでやってくる。

「おかえり。そしてようこそ真由」

「え？」

「は？」

　小平さんと僕は呆気にとられる。

　理由は直が執事服を来ているからだ。

「直、どうして」

「執事服は言われていないから」

　無表情でしてやったりといった感じの直。

　しかし、なんでそんなに誇らしげなんだろうか。

　訳がわからない。

「春くん、おじゃましてます」

「か、奏ちゃんもか」

「はい」

　奏ちゃんが直の後ろからひょっこりと出てくる。

　彼女もまた、大変残念なことにメイド服を着ている。

　印象としては、まめに働く真面目なメイドみたいな感じだ。

「あのさ、坂本んちってなんなの？」

「なんなのっていいたくなる気持ちはわかるよ」

「いいや、それ以上の気持ちだから。だいたい次々と女の子が出てきて、さらにはコスプレ好きな人が多くて」

「そうみたいだね」

「あ、真由ちゃんだよね。私は隣に引っ越してきた稲葉奏で、坂本家とは昔からの知り合いなの。それで今日は、私が勉強を見ることになっているからよろしくね」

「あ、はい」

　さりげなく小平さんに自己紹介をする奏ちゃん。

　このドッキリみたいな状況にあって抜け目ない。

「も、もしかして坂本」

「何？」

「この敷地に踏み入りたいならば、コスプレをしろとか強要するんじゃないでしょうね。そういえばこの前だって無理やりだったし」

「えっと、小平さん何言っているの？」

　しかも、ハロウィンパーティをそんなふうに思われているなんて心外だ。

「とにかくこんなことになってあれだけどさ、いつまでも玄関の前に立っていないで中に入ってよ」

「いきなり美咲さんが出てきて着替えさせたりとかしないよね」

　小平さんはなぜか警戒心を強めている。

「大丈夫だって」

「ほんと？」

「うん」

　僕がうなずくと、小平さんはようやく納得して入ってくれた。